По данным Организации Объединённых Наций, численность населения Земли составляет около 8,2 миллиарда человек, а к середине 2080-х этот показатель может достичь 10,3 миллиарда. Однако точность таких оценок вызывает сомнения: в мире до сих пор насчитывается порядка 850 миллионов человек без документов, а в ряде стран переписи проводятся нерегулярно или с большими погрешностями.
Новое исследование специалистов из финского Университета Аалто поставило под вопрос точность глобальной статистики. Учёные изучали данные по 307 крупным гидроэнергетическим проектам, реализованным в 35 странах с 1980 по 2010 год, в том числе в Китае, Бразилии, Австралии и Польше. Целью было выяснить, сколько человек пришлось переселить из-за строительства плотин. Однако попытка точно оценить численность сельского населения вскрыла серьезные расхождения между реальными и учтенными данными.
Анализ показал, что наиболее авторитетные глобальные наборы данных в среднем занижают численность сельских жителей на 53%, а в некоторых случаях — до 84%. Исследование выявило, что методы, основанные на спутниковой съёмке и официальной статистике, неэффективны при учете населения в малонаселённых районах. Деревни, утопающие в зелени или состоящие из разрозненных построек, часто оказываются практически невидимыми даже с орбиты.
Основная проблема заключается в том, что оценка населения часто сосредоточена на городах, где плотность застройки и доступность данных гораздо выше. В сельской местности переписчики сталкиваются с трудностями логистики, отсутствием дорог, конфликтами и бедностью, а это значит, что целые сообщества могут быть не охвачены вообще.
По статистике ООН за 2020 год, в сельской местности проживало около 3,5 миллиарда человек — это 43% населения Земли. Если данные финских исследователей верны и занижение действительно составляет от 50% до 80%, реальная численность может достигать 5,2–6,3 миллиарда. В таком случае общее население планеты уже сейчас превышает 10 миллиардов, что значительно опережает официальные прогнозы.
Подобные ошибки могут иметь серьёзные последствия. Неполные данные искаженно отражают потребности в медицине, инфраструктуре, образовании и экстренной помощи. Особенно уязвимыми становятся жители отдалённых районов, для которых подобные просчёты означают отсутствие доступа к базовым услугам.
Авторы исследования подчёркивают, что пока рано делать глобальные выводы — их работа опирается на данные, собранные до 2010 года и в основном по странам Азии. Финляндия, Австралия и другие государства с чёткими переписными механизмами в выборку почти не попали. Тем не менее учёные планируют расширить исследование, включив более актуальные и разнообразные данные.
Если гипотеза о масштабном занижении численности подтвердится, это может повлиять не только на демографические оценки, но и на глобальные экономические и экологические модели, в которых население — один из ключевых факторов.
