Учёные из Токийского университета выяснили, что стволовые клетки, отвечающие за выработку меланина — пигмента, придающего цвет волосам и коже, — по-разному реагируют на повреждение ДНК. Одни из них погибают, что приводит к поседению, другие продолжают существовать, но при этом могут стать источником развития меланомы — рака кожи. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Nature Cell Biology.
Команда под руководством профессора Нисимуры изучала поведение стволовых клеток меланоцитов — предшественников клеток, производящих меланин. Целью работы было понять, как именно повреждения ДНК влияют на их судьбу и каким образом это связано с повышением риска онкологических заболеваний.
Ранее учёные уже знали, что стресс и возраст способствуют поседению волос и могут увеличивать вероятность развития рака. Новое исследование позволило установить биологическую связь между этими процессами. В экспериментах на мышах при так называемых двухцепочечных разрывах ДНК клетки меланоцитов запускали процесс дифференцировки, связанный со старением. Со временем это приводило к исчезновению клеток и потере пигмента — волосы становились седыми. При этом организм получал защиту от меланомы, поскольку повреждённые клетки прекращали делиться.
Однако под воздействием канцерогенов этот защитный механизм нарушался. Дифференцировка блокировалась, и клетки с повреждённой ДНК продолжали делиться, накапливая мутации. Именно это, по словам исследователей, может привести к формированию опухолей.
Профессор Нисимура отметил, что одна и та же группа стволовых клеток способна реагировать противоположным образом — либо исчезать, либо активно размножаться — в зависимости от характера стресса и внешних сигналов. Учёные подчеркнули, что поседение волос само по себе не защищает от рака, но отражает работу клеточных механизмов, которые удерживают баланс между старением и риском злокачественных изменений.
