Астероид Бенну, образцы которого были доставлены на Землю миссией NASA OSIRIS-REx, вновь подтвердил, что именно такие древние тела могли нести строительные блоки для зарождения жизни. Как сообщает журнал Nature Geoscience, в собранных частицах ученые нашли сахара, необходимые для биологических процессов, а также необычное органическое вещество, напоминающее «жвачку».
Исследование под руководством Есихиро Фурукавы из Университета Тохоку выявило в пробах рибозу и, впервые в истории, глюкозу внеземного происхождения. Рибоза является ключевым элементом РНК, а в сочетании с ранее найденными нуклеобазами и аминокислотами подтверждает, что молекулы, способные служить основой для жизни, были широко распространены в ранней Солнечной системе.
При этом дезоксирибозу, необходимую для ДНК, обнаружить не удалось. Ученые считают, что это косвенно поддерживает гипотезу «мира РНК», согласно которой первые живые формы основывались именно на РНК.
В другом исследовании специалисты зафиксировали в образцах неизвестное ранее вещество — полимероподобный материал, не встречавшийся ни в одном из изученных метеоритов. Он состоит из длинных цепочек, содержащих кислород и азот, и, вероятно, сформировался еще до того, как недра родительского тела Бенну превратились в водную среду.
Ученые описали его как «космическую жвачку»: когда-то мягкое и пластичное, вещество со временем затвердело, но частично сохранило гибкость. Анализ показал, что по составу оно близко к полиуретанам, но имеет более сложную и хаотичную структуру.
Кроме того, в образцах обнаружено повышенное содержание пыли, образовавшейся после взрывов сверхновых звезд. Это указывает на то, что материал Бенну формировался в глубокой древности, задолго до появления Земли. Участники миссии OSIRIS-REx отмечают, что изучение собранных частиц продолжается, и они могут пролить свет на происхождение не только планет, но и самой жизни в Солнечной системе.
