Астрономам удалось впервые получить детальное рентгеновское изображение молодой звезды солнечного типа, которая формирует вокруг себя гигантскую газовую оболочку. Речь идет о светиле HD 61005, расположенном примерно в 120 световых годах от Земли. Наблюдения проводились с помощью рентгеновской обсерватории NASA «Чандра».
По массе и температуре HD 61005 почти совпадает с Солнцем, однако значительно уступает ему по возрасту. Звезде около 100 миллионов лет, тогда как Солнцу — примерно в 46 раз больше. Вокруг HD 61005 телескоп зафиксировал обширную структуру из раскаленного газа. В NASA поясняют, что такие образования называются астросферами. Они возникают в результате столкновения мощного звездного ветра с межзвездным газом и пылью, создавая вокруг светила своеобразную защитную полость.
Как отмечают исследователи, это первый случай, когда астросферу звезды, схожей по характеристикам с Солнцем, удалось четко зафиксировать в рентгеновском диапазоне. Обсерватория «Чандра» зарегистрировала слабое свечение расширенной оболочки вокруг HD 61005. Рентгеновское излучение возникает в зоне, где плотный и быстрый поток частиц, исходящий от звезды, сталкивается с более холодной межзвездной средой.
По оценкам ученых, звездный ветер HD 61005 примерно в три раза быстрее солнечного и при этом в 25 раз плотнее. Дополнительным фактором яркости стала окружающая среда: плотность межзвездного газа вблизи этой звезды примерно в тысячу раз выше, чем в окрестностях Солнца, что делает границу столкновения более заметной для приборов.
Ведущий автор исследования Кэри Лисс из Университета Джонса Хопкинса отметил, что анализ астросферы HD 61005 позволяет понять, какой могла быть гелиосфера Солнца миллиарды лет назад и как она эволюционировала. Соавтор работы Скотт Волк из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики добавил, что солнечный ветер влияет не только на космическое пространство, но и на условия вблизи Земли, включая работу спутников и безопасность космонавтов.
HD 61005 получила неофициальное название «Мотылек» из-за особенностей пылевого диска, напоминающего крылья насекомого. Этот диск наблюдается в инфракрасном диапазоне и состоит из обломков, оставшихся после формирования планетной системы.
