Учёные из Утрехтского университета в Нидерландах выяснили, почему землетрясения случаются в тех регионах, где их не должно быть по всем законам геологии. Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, показало, что виной тому — промышленная деятельность человека, пробуждающая древние, когда-то «зажившие» разломы земной коры.
Одним из наиболее ярких примеров стала территория Гронингена на севере Нидерландов. С середины 1960-х годов там активно велась добыча природного газа, и уже к 1990-м годам регион, считавшийся абсолютно стабильным, начал испытывать слабые, но регулярные подземные толчки силой до 3,6 балла. Этого оказалось достаточно, чтобы на зданиях, не рассчитанных на сейсмическую активность, начали появляться трещины.
Ранее учёные полагали, что такие землетрясения связаны с падением пластового давления в результате добычи газа. Однако геолог Илона ван Динтер и её коллеги выяснили, что ключевую роль играют именно древние «зажившие» разломы — трещины, образовавшиеся миллионы лет назад и со временем ставшие вновь прочными. Когда человек вмешивается в недра — добывает полезные ископаемые, закачивает воду или углекислый газ, — напряжение в породах начинает меняться. Эти разломы сопротивляются сдвигу, пока накопленная энергия не вырывается наружу, вызывая внезапное землетрясение.
По словам ван Динтер, это явление имеет одно утешительное свойство: подобные толчки случаются лишь единожды. После разрыва горные породы возвращаются в своё естественное состояние и становятся более податливыми, поэтому повторных сильных землетрясений в том же месте не происходит.
Учёные подчёркивают, что работа имеет большое практическое значение. Техногенные землетрясения происходят на малой глубине — всего в нескольких километрах, из-за чего даже слабые толчки способны нанести серьёзный ущерб. Исследователи призывают учитывать риски «спящих» разломов при планировании крупных промышленных проектов, особенно в районах, где распространены породы, склонные к «заживлению», такие как песчаник, известняк и доломит.
