Зонд Parker Solar Probe, разработанный NASA, в декабре 2024 года совершил рекордное сближение с Солнцем, пройдя на расстоянии около 4 миллионов миль от его поверхности — это всего лишь двадцать второй перигелий с начала миссии. С научной точки зрения такой пролёт уже считается входом в солнечную атмосферу, что позволило запечатлеть уникальные явления, ранее недоступные для наблюдения.
В новой статье в журнале The Astrophysical Journal Letters исследователь Ангелос Вурлидас из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса и его коллеги представили описание трёх ключевых открытий, сделанных благодаря этому манёвру. Одним из них стало подтверждение существования так называемых «головастиков» — магнитных структур, часть которых возвращается к поверхности звезды, а другая уходит в космос. Эти образования напоминают по форме головастика: «голова» — возвращающаяся энергия, «хвост» — пустота, образованная вырвавшейся материей.
Также впервые удалось наблюдать разрыв гелиосферного токового слоя — области, разделяющей магнитные полюса Солнца. Учёные зафиксировали момент, когда этот слой начал колебаться, а затем разлетелся, напоминая флаг, разрываемый ураганом. Это явление ранее было известно лишь по моделированию, и его визуальное подтверждение стало важной вехой для гелиофизики. Особенно поразило появление гигантского «головастика», скорость роста которого достигала 5000 км в минуту и сохранялась более двух часов.
Третье открытие — наблюдение процесса разделения единой магнитной структуры в солнечной короне на два потока. Один поток вернулся к Солнцу, другой же — вырвался наружу со скоростью, превышающей 560 км/с, что значительно больше всех предыдущих расчётов. Учёные считают, что именно такие процессы «отрыва» лежат в основе солнечных бурь и выбросов корональной массы, напрямую влияющих на космическую погоду на Земле.
Хотя основная миссия «Паркера» формально завершена в июне, он продолжит четыре раза в год приближаться к звезде на минимальную дистанцию, пока не исчерпает топливо. Его задача — продолжить передачу бесценных данных и снимков, способных переписать современные представления о Солнце и его воздействии на Солнечную систему.
