Во время новогодних праздников произойдёт редкое астрономическое явление — три планеты земной группы, Венера, Марс и Меркурий, сблизятся вблизи Солнца, формируя редкую конфигурацию, которую учёные уже назвали «современной Вифлеемской звездой». По данным Лаборатории солнечной астрономии Института космических исследований РАН и Института солнечно-земной физики СО РАН, максимальное сближение произойдёт на православное Рождество — в ночь с 6 на 7 января.
Процесс сближения уже начался. Первой к Солнцу подошла Венера — её фиксируют камеры солнечных коронографов, телескопов, предназначенных для наблюдения за короной звезды. 4 декабря к ней присоединился Марс, который к середине месяца подойдёт ещё ближе, сократив расстояние до нескольких градусов. К Новому году обе планеты окажутся на участке неба диаметром около двух градусов, а 8 января расстояние между ними и Солнцем будет минимальным — менее одного градуса.
Одновременно к этому небесному трио приблизится и Меркурий. Сейчас он завершает ретроградное движение и «догоняет» Солнце. 22 января все три планеты выстроятся почти в одну линию с нашим светилом, образовав фигуру, напоминающую ромб. После этого конфигурация начнёт постепенно распадаться.
Астрономы подчеркивают, что такое совпадение крайне редко. Подобное соединение Марса и Венеры с Солнцем в рождественские дни произойдёт вновь только в XXIII веке — в 2267 году. За последние пять столетий оно наблюдалось всего трижды: в 1669, 1682 и 1968 годах. Вероятность того, что это явление совпадёт с конкретной датой, например 7 января, составляет примерно один шанс из двадцати тысяч лет.
Несмотря на масштабность события, увидеть его невооружённым глазом невозможно — планеты будут находиться слишком близко к Солнцу и полностью засвечены его светом. Однако наблюдения уже ведут солнечные обсерватории, чьи коронографы фиксируют планеты рядом со звездой. Кроме того, астрономические центры и планетарии готовят визуализации и симуляции, чтобы показать редкое небесное сближение в деталях.
В христианской традиции Вифлеемская звезда символизирует появление на свет Иисуса Христа. Учёные допускают, что древнее небесное знамение могло быть именно подобным соединением планет, пролётом яркой кометы или вспышкой сверхновой — событием, редким, но реальным.
