Ученые из Уральского федерального университета совместно с коллегами из Китая и Азербайджана нашли доказательства того, что на территории современного Кавказа около десяти миллионов лет назад обитали гигантские «ужасные» гиены — Dinocrocuta gigantea. Это первое подтверждение существования этих древних хищников в данном регионе.
Фрагменты нижних челюстей были обнаружены в эльдарском местонахождении позднего миоцена в Азербайджане. Ранее эти останки ошибочно относили к другому виду — Hyaena eldarica. Новое исследование позволило уточнить принадлежность находки и установить, что речь идет именно о представителях Dinocrocuta gigantea.
Как пояснил один из авторов исследования, палеонтолог Данияр Хантемиров, масса взрослой особи могла достигать 400 килограммов — это сопоставимо с весом белого медведя и в несколько раз превышает размеры современных гиен. Благодаря мощным челюстям и крепким зубам эти животные могли легко дробить кости крупных травоядных.
Считается, что динокрокуты охотились на представителей гиппарионовой фауны — массивных безрогих носорогов Chilotherium и древних оленеподобных животных. Несмотря на внешнее сходство с нынешними гиенами, они не являются их прямыми предками. Похожие признаки сформировались независимо — в результате конвергентной эволюции, когда разные виды приобретают схожие адаптации к одинаковым условиям среды.
