Древняя комета C/2025 K1 ATLAS, прилетевшая к Солнцу из дальних ледяных окраин Солнечной системы, полностью разрушилась при сближении со светилом. За этим редким процессом удалось наблюдать с помощью телескопа Gemini North, расположенного на гавайском вулкане Мауна-Кеа. Полученные данные позволили ученым детально изучить структуру вещества, из которого формировались планеты.
Комета была обнаружена в 2025 году и относилась к объектам облака Оорта — удаленной области, состоящей из первичного льда и пыли, практически не изменившихся со времен зарождения Солнечной системы около 4,5 млрд лет назад. При подходе к внутренним областям системы хрупкое тело не выдержало воздействия солнечного излучения и гравитации. Вместо привычного размытого ядра астрономы зафиксировали множество четко различимых фрагментов, разлетающихся в разные стороны.
Наблюдения, сделанные в ноябре и декабре 2025 года, показали, что разрушение происходило стремительно. Ученые считают, что нагрев вызвал испарение древних льдов внутри кометы, что привело к росту внутреннего давления и разрыву структуры. По другой версии, решающим фактором стало сочетание теплового воздействия и приливных сил Солнца.
Распад C/2025 K1 ATLAS представляет особую научную ценность. Анализ движения и спектральных характеристик обломков дает возможность определить химический состав древнего льда и пыли без отправки космического аппарата. По сути, астрономы получили доступ к своеобразной «капсуле времени», сохранившей информацию о ранних этапах формирования планет.
К наблюдениям подключились не только профессиональные обсерватории, но и астрономы-любители, которые еще до официальных сообщений заметили резкие изменения во внешнем виде объекта. Это сделало гибель кометы одним из наиболее обсуждаемых астрономических событий года.
Хотя C/2025 K1 ATLAS прекратила существование, собранные данные будут изучаться еще долго. Они могут помочь уточнить представления о строении комет из облака Оорта и о процессах, которые происходили на заре формирования Солнечной системы.
