Международная группа археологов из Дании и Испании пересмотрела представления о том, где и при каких условиях зародилось земледелие на Ближнем Востоке. Ученые применили алгоритмы машинного обучения, чтобы реконструировать карту растительности эпохи перехода от позднего плейстоцена к раннему голоцену — времени, когда человечество начало осваивать сельское хозяйство. Результаты работы опубликованы в журнале Open Quaternary.
Долгое время в научной среде доминировала версия о так называемом Золотом треугольнике на стыке современных Турции и Сирии как о колыбели земледелия. Логика строилась на том, что дикие предки культурных растений произрастают там и сегодня, а потепление после последнего ледникового периода якобы способствовало расширению их ареалов и создало изобилие для древних сообществ собирателей. Однако исследователи указали, что климат 12 тысяч лет назад существенно отличался от нынешнего, а значит, переносить современные условия в прошлое некорректно.
Для проверки гипотезы ученые использовали экологическое моделирование ниш с прогнозированием назад во времени. Алгоритм Random Forest обучили на современных данных о распространении 65 видов растений — диких предков пшеницы, ячменя, чечевицы и других культур — и их связи с текущими климатическими параметрами. Затем в модель загрузили палеоклиматические симуляции трех исторических этапов — от позднего плейстоцена до раннего голоцена. Это позволило определить, где растения могли выживать при тогдашних температурах и уровне влажности. Итоговые карты сопоставили с археологическими находками семян.
Расчеты показали, что потепление не привело к расширению зон произрастания диких злаков. Напротив, их ареалы в среднем сократились на 25 процентов. Виды, приспособленные к холодному и сухому климату плейстоцена, не выдерживали изменения условий и отступали в так называемые рефугиумы — экологические убежища.
Ключевым таким регионом, согласно модели, стал Левант, включающий территории современных Израиля, Палестины и Иордании. Именно там сохранилось наибольшее разнообразие диких злаков. В то же время Золотой треугольник в северной части региона утратил прежнее значение: климатические условия там оказались неблагоприятными для большинства видов. Исключением стали дикий нут и рожь, которые сохранили северные ареалы, что, по мнению авторов, объясняет их более позднее одомашнивание.
Отдельное внимание исследование уделило Кипру. Ранее считалось, что земледелие на остров было занесено переселенцами с материка. Однако моделирование показало, что дикая пшеница и ячмень могли произрастать там естественным образом, что корректирует представления о путях неолитизации региона.
Авторы работы делают вывод, что переход к сельскому хозяйству мог быть связан не с изобилием, вызванным потеплением, а с сокращением привычных ресурсов. Уменьшение площадей диких злаков под влиянием климатических изменений, вероятно, подтолкнуло древние сообщества к их целенаправленной культивации как способу адаптации и выживания.
