Ученые из Имперского колледжа Лондона заявили о получении доказательств существования древнего пляжа в кратере Езеро на Марсе, где в настоящее время работает марсоход Perseverance. К такому выводу они пришли по итогам анализа пород Margin Unit, окружающих кратер. Часть этих геологических образований, как считают исследователи, сформировалась под воздействием волн на поверхности древнего марсианского озера.
Работа основана на данных, собранных Perseverance почти за пять лет исследований кратера Езеро, который, по мнению ученых, в прошлом был заполнен водой. Область Margin Unit делится на две зоны — Western Margin Unit и Eastern Margin Unit. Западная часть, расположенная ближе к краю кратера, состоит преимущественно из магматических пород, которые, вероятно, образовались в результате вулканической активности. Наличие в них карбонатов и кремнезема указывает на контакт с жидкостью, насыщенной углекислым газом, предположительно связанной с гидротермальными источниками.
Наибольший интерес для ученых представляет Eastern Margin Unit. В этой зоне зафиксированы наклонные слои и характерная слоистая структура, указывающая на отложения, сформированные потоками жидкости. Округлые песчинки и следы эрозии позволяют говорить о длительном воздействии волн. Исследователи пришли к выводу, что эта часть кратера является береговой зоной древнего озера, существовавшего в период, когда кратер Езеро был заполнен водой.
Наличие волновых процессов, по мнению ученых, говорит о том, что вода в озере не находилась в замерзшем состоянии. Кроме того, формирование волн требует наличия ветра, а это, в свою очередь, указывает на то, что атмосфера Марса в прошлом была значительно плотнее современной. Сейчас атмосферное давление на планете составляет менее одного процента от земного.
Обнаруженные в породах карбонаты и кремнезем способны сохранять следы микроорганизмов в виде микроскопических окаменелостей. Особый интерес представляет образец Comet Geyser, отобранный марсоходом Perseverance в зоне Western Margin Unit. По данным NASA, он обладает высоким потенциалом для поиска признаков древней жизни.
При этом перспективы доставки собранных образцов на Землю остаются неопределенными. NASA ранее отменило миссию Mars Sample Return из-за значительного перерасхода средств. Предполагалось, что ее стоимость может превысить 10 миллиардов долларов. В результате уникальные образцы пока остаются на Марсе в ожидании возможных будущих миссий.
