Международная исследовательская группа под руководством Университета Пердью изучила данные, переданные марсоходом Perseverance из кратера Джезеро. В центре внимания оказались богатые алюминием глинистые минералы — каолиниты. Их химический состав, по выводам ученых, свидетельствует о формировании в условиях обильных осадков и умеренного климата. Эти результаты усиливают гипотезу о том, что около 4 миллиардов лет назад Марс мог быть пригоден для жизни.
Одной из ключевых проблем в реконструкции древнего климата Красной планеты остается так называемый парадокс слабого Солнца. По расчетам, 4 миллиарда лет назад светило излучало примерно на 30 процентов меньше энергии, чем сегодня. При таком уровне освещенности Марс должен был быть покрыт льдом. Чтобы на его поверхности сохранялась жидкая вода, атмосфера планеты должна была быть значительно более плотной и насыщенной парниковыми газами. Точный состав этой древней атмосферы до сих пор остается предметом научных дискуссий.
Нет единого мнения и о климате Нойского периода, который продолжался примерно с 4,1 до 3,7 миллиарда лет назад. Распространена версия, согласно которой Марс представлял собой холодную пустыню, а вода появлялась лишь эпизодически — после вулканических извержений или падения метеоритов. Однако анализ образцов из кратера Джезеро предлагает иную картину.
Обнаруженные в руслах древних рек частицы глины практически не содержат железа и магния, но обогащены алюминием и титаном. Такой состав характерен для длительного выветривания в условиях регулярных осадков, а не для кратковременных гидротермальных процессов. Это позволяет предположить существование устойчивого теплого климата, при котором реки и озера могли сохраняться тысячи и даже миллионы лет.
Работа опубликована в журнале Communications Earth & Environment. Исследователи отмечают, что по составу марсианские минералы во многом схожи с земными почвами, сформировавшимися в эпохи глобального потепления. По мнению ученых, подобные условия могли быть благоприятными для возникновения экосистем.
Соавтор исследования Джозеф Михальски подчеркнул, что каолинитовые гальки, вероятно, относятся к наиболее влажным и потенциально пригодным для жизни периодам в истории Марса. Эти выводы усиливают интерес к образцам, которые Perseverance уже собрал и запечатал для последующей доставки.
Будущие миссии по возвращению марсианского грунта на Землю должны сыграть решающую роль в проверке так называемого критерия Кнолла. Согласно этому принципу, доказательством жизни может считаться только такой объект, происхождение которого невозможно объяснить иначе как биологическими процессами. Пока же образцы остаются на поверхности Марса, ученые продолжают анализировать данные дистанционно и с помощью химического моделирования, пересматривая представления о далеком прошлом Красной планеты.
