Марс, как считают учёные, когда-то имел плотную атмосферу, развитую гидросферу и был пригоден для жизни. Однако примерно 4 миллиарда лет назад планета начала терять воду и воздух из-за воздействия солнечного ветра, который постепенно «сдул» её атмосферу. В результате поверхность Марса стала холодной и сухой, а жизнь, если она существовала, исчезла.
На протяжении десятилетий исследователи спорят, как долго Красная планета могла сохранять обитаемость. Новая работа специалистов из Нью-Йоркского университета в Абу-Даби, опубликованная в журнале Journal of Geophysical Research — Planets, показывает, что Марс мог оставаться влажным значительно дольше, чем считалось ранее.
Учёные проанализировали данные, полученные марсоходом Curiosity в кратере Гейла. Там аппарат обнаружил окаменевшие песчаные дюны, которые, как выяснилось, образовались при участии подземных вод и со временем превратились в скальные породы. Сравнив эти структуры с аналогичными образованиями в пустыне на Аравийском полуострове, исследователи подтвердили, что они сформировались в присутствии влаги.
Результаты анализа показали, что вода на Марсе сохранялась и воздействовала на осадочные породы на поздних этапах геологической истории. Это говорит о том, что условия для жизни на планете могли существовать гораздо дольше, чем предполагалось.
По мнению исследователей, подобные дюны имеют важное значение для поисков следов жизни на Марсе. На Земле песчаники с аналогичной структурой нередко содержат микроскопические следы древних организмов. Учёные не исключают, что такие же следы могут быть найдены и в породах кратера Гейла.
