Ученые обнаружили кислород в Тихом океане на глубине около 4000 метров — в зоне, куда не проникает солнечный свет и где фотосинтез невозможен. Как сообщает издание The Debrief, необычные показания были зафиксированы рядом с древними полиметаллическими конкрециями, содержащими марганец и кобальт. Находка ставит под сомнение устоявшиеся представления о происхождении кислорода на Земле и процессах, происходящих в глубинах океана.
Неожиданное явление выявила команда под руководством морского эколога Эндрю Свитмена из Шотландской ассоциации морских наук. Исследователи проводили оценку экологических рисков, связанных с добычей полезных ископаемых на морском дне. Во время работы в одной из глубоководных впадин приборы спускаемых аппаратов показали наличие O₂ в бессолнечной зоне. При этом оборудование не измеряло уровень pH воды, поэтому точный источник кислорода определить не удалось. Его концентрация рядом с конкрециями натолкнула ученых на гипотезу о возможной электрохимической реакции, напоминающей промышленное расщепление воды.
Поскольку биологическую природу кислорода подтвердить не удалось, часть научного сообщества отнеслась к результатам с осторожностью. Глубоководные районы океана и ранее преподносили сюрпризы — от хемосинтетических экосистем до тысяч неизвестных вирусов, обнаруженных в изолированных впадинах, что делает любые новые выводы предметом дополнительной проверки.
Для уточнения природы явления готовится новая экспедиция, финансируемая Nippon Foundation. Исследования пройдут в зоне Кларион-Клиппертон между Мексикой и Гавайями. Работы будут вестись с борта исследовательского судна «Наутилус», где задействуют два роботизированных аппарата с высокочувствительными датчиками. Особое внимание планируется уделить измерению pH, так как высокая концентрация протонов может указывать на абиотическое расщепление воды.
Джефф Марлоу из Бостонского университета отметил, что команда составит детальные микрокарты минералов и микроорганизмов, чтобы проверить химические и биологические гипотезы. После завершения экспедиции образцы конкреций отправят в лаборатории Северо-Западного университета. Химик Франц Гейгер намерен воссоздать давление до 400 атмосфер и изучить электрохимические свойства минералов, чтобы выяснить, способны ли они катализировать расщепление воды и служить естественным источником кислорода.
По словам Эндрю Свитмена, понимание процессов, происходящих на дне океана, важно не только для фундаментальной науки, но и для оценки последствий глубокой добычи полезных ископаемых и защиты уязвимых морских экосистем.
