Ученые из международной группы исследователей сообщили об обнаружении в северной Австралии редчайших окаменелостей — позвонков гигантской акулы отряда ламнообразных, возраст которых оценивается примерно в 115 миллионов лет. Как отмечается в статье, опубликованной в журнале Communications Biology (ComBio), находка существенно меняет представления об эволюции крупных морских хищников.
Ламнообразные, или сельдевые акулы, включают такие известные виды, как большая белая акула, акула-мако и акула-домовой. До сих пор считалось, что акулы гигантских размеров появились значительно позже, однако находка на побережье недалеко от Дарвина доказывает обратное.
Позвонки сохранились необычайно хорошо — это редкость, поскольку скелет акул состоит из хрящей, которые плохо сохраняются в ископаемом виде. Пять найденных элементов оказались очень похожи на позвонки современных белых акул, но при этом заметно крупнее: их диаметр превышает 12 сантиметров, тогда как у современных акул он обычно не более восьми.
По данным морфологического анализа, эти окаменелости принадлежат представителям семейства кардабиодонтид — древних морских хищников, обитавших около 100 миллионов лет назад. Однако исследователи из Австралии уточнили, что найденные экземпляры старше известных образцов примерно на 15 миллионов лет, что свидетельствует о более раннем появлении крупных акул в океанах.
Авторы работы полагают, что эти акулы могли достигать длины шести–восьми метров и веса свыше трёх тонн. Они населяли прибрежные мелководья древнего океана Тетис и, вероятно, конкурировали за пищу с крупными морскими рептилиями.
По словам одного из участников исследования, открытие позволяет по-новому взглянуть на раннюю эволюцию акул и подчеркивает важность австралийских находок для изучения древней морской фауны. Каждый подобный образец, отмечают ученые, помогает точнее восстановить облик океанов, где миллионы лет назад господствовали гигантские хищники.
