Атлантический океан, возникший около 180 миллионов лет назад в результате раскола древнего суперконтинента Пангея, считается одним из самых молодых на планете. Сегодня его литосферные плиты кажутся относительно стабильными, однако последние исследования указывают на возможные изменения, которые могут нарушить этот баланс в будущем.
Ученые отмечают, что ключевым фактором нестабильности могут стать зоны субдукции — области, где одна тектоническая плита постепенно погружается под другую, растворяясь в земной мантии. Пока что таких зон в Атлантике не зарегистрировано, но существует вероятность, что они могут быть вытеснены сюда из других регионов Земли.
На сегодняшний день ученые зафиксировали перемещение двух зон субдукции в западную часть Атлантического океана. Одна из них расположена в районе Малых Антильских островов в Карибском море, а вторая — в зоне плиты Скотия, которая находится между Южной Америкой и Антарктидой. Эти процессы начались несколько миллионов лет назад, и пока они не оказали значительного влияния на океан. Однако, по прогнозам специалистов, в течение следующих 20 миллионов лет активность этих зон может значительно возрасти, что приведет к серьезным изменениям в тектонической структуре региона.
Еще одной потенциально опасной зоной является район Средиземного моря, где ранее считалось, что процессы субдукции прекратились. Однако современные трехмерные модели показали, что тектонические процессы в этом регионе продолжаются. Если активность в этом районе усилится и зона субдукции начнет смещаться в сторону Атлантики, это может привести к образованию аналога «Тихоокеанского огненного кольца» — геологической зоны, характеризующейся высокой вулканической и сейсмической активностью.
В случае дальнейшего развития этих процессов может начаться масштабная перестройка земной коры, которая способна привести к кардинальным изменениям в океанической системе. Некоторые гипотезы допускают, что в отдаленной перспективе Атлантический океан может исчезнуть, уступив место новому суперконтиненту.
