Победа Ирины Родниной и Александра Зайцева на чемпионате мира 1973 года в Братиславе вошла в историю фигурного катания не только благодаря спортивному результату, но и из-за обстоятельств, при которых она была добыта. К тому моменту советский дуэт уже стремительно набирал силу и считался фаворитом мирового первенства. Пишет Советский спорт.
До объединения с Зайцевым Роднина выступала в паре с Алексеем Улановым. Под руководством Станислава Жука они сделали ставку на техническую сложность и безупречное исполнение и за четыре года выиграли 12 турниров подряд. Кульминацией их сотрудничества стала победа на Олимпийских играх в Саппоро в 1972 году. Однако вскоре после Игр пара распалась. Роднина задумывалась о завершении карьеры, но Жук настоял на продолжении и предложил поставить её в дуэт с Александром Зайцевым — молодым и физически мощным спортсменом.
Зайцев в короткие сроки освоил элементы, которыми владели ведущие пары мира. Программы стали заметно сложнее: в них появились нестандартные связки прыжков и поддержек, быстрые переходы и высокая плотность элементов. Уже на чемпионате СССР 1973 года Роднина и Зайцев уверенно заняли первое место. Затем последовала победа на чемпионате Европы, где они обошли пару Уланова и Людмилы Смирновой, получив рекордные на тот момент оценки. Судьи отмечали сочетание силы, точности и музыкальности.
Методы Станислава Жука отличались педантичностью. Он добивался точного совпадения движений с ритмом и ещё во времена работы с Улановым заставлял Роднину тренироваться под метроном, чтобы выработать внутреннее чувство темпа. С Зайцевым подготовка строилась так же: программа делилась на отрезки, каждый элемент имел строго определённое время исполнения. По воспоминаниям Родниной, тренер лично проверял фонограммы секундомером и при необходимости передавал звукооператорам собственную бобину.
На мировом первенстве в Братиславе советская пара вышла на произвольную программу в статусе лидера. В середине проката музыка внезапно оборвалась — позднее сообщили о замыкании в радиорубке. Судьи ожидали остановки, рефери пытался прервать выступление свистком, однако Роднина и Зайцев продолжили катание в полной тишине. Ирина ориентировалась на внутренний счёт, а Жук жестами показывал не останавливаться. Через несколько секунд зрители начали аплодировать, задавая ритм, и под этот импровизированный аккомпанемент программа была доведена до конца.
Судья Карл Эдерлин предложил повторить произвольную в завершение соревнований, но спортсмены отказались, сославшись на отсутствие сил для второй попытки. Оценки были снижены из-за запрета на выступления без музыки, однако даже с учётом этого Роднина и Зайцев сохранили первое место.
В СССР произошедшему быстро придали политический подтекст, связывая сбой с событиями вокруг ввода войск в Чехословакию. Организаторы чемпионата подобные обвинения отрицали, а прямых доказательств намеренной диверсии представлено не было.
За карьеру Ирина Роднина трижды выиграла Олимпийские игры и более десяти лет не знала поражений. Тем не менее именно «немой» прокат в Братиславе остаётся одним из самых узнаваемых эпизодов в истории мирового фигурного катания.
