22 сентября 1784 года на острове Кадьяк появилось первое постоянное русское поселение в Северной Америке. Этот день считается началом истории Русской Америки, когда российские промышленники, моряки и переселенцы начали активно осваивать берега Аляски, строить фактории и торговые посты. В годовщину события «ФедералПресс» напомнил, как зарождалась колония и какое значение освоение Аляски имело для России.
Основателем первого поселения стал купец Григорий Шелихов, уроженец Белгородской губернии. В конце 1770-х он перебрался в Сибирь и занялся пушным промыслом. Узнав о ценном мехе морских бобров, обитавших у Алеутских островов, Шелихов в 1783 году вместе с братьями Голиковыми создал в Иркутске Северо-Восточную компанию. На трёх судах они отправились к Алеутам, однако одно из них потерпело крушение во время шторма, и часть экспедиции вынуждена была зимовать на острове Уналашка.
Через год Шелихов вновь вышел к Алеутской гряде и достиг Кадьяка. Несмотря на опасения компаньонов, опасавшихся нападений местных жителей, он настоял на основании поселения. 22 сентября 1784 года здесь появилась Гавань Трёх Святителей, позднее переименованная в Павловскую гавань. С этого момента началось системное освоение новых земель.
О предпринятых шагах вскоре узнала Екатерина II. Императрица отметила заслуги Шелихова золотой медалью и серебряной шпагой «за открытие островов в Восточном океане». Это соответствовало её планам по формированию заморской колониальной империи. Название бухты произошло от корабля «Три Святителя», входившего в экспедицию и названного в честь Василия Великого, Григория Богослова и Иоанна Златоуста.
Условия на Кадьяке были тяжелыми: крутые скалистые берега и ограниченные площади не позволяли развернуть поселение. В 1788 году после землетрясения и, вероятно, цунами жители перебрались в Павловскую гавань (сегодня город Кадьяк). В 1792 году здесь произошло ещё одно разрушительное землетрясение, уничтожившее большую часть построек.
Освоение новых территорий сопровождалось развитием православной миссии. Первые монахи с Валаама заложили храмы, а священники открывали русско-алеутские школы. Это способствовало установлению более мирных отношений с местными жителями и формированию двуязычной среды.
Хотя Русская Америка официально прекратила существование после продажи Аляски США, память о первых поселенцах сохраняется. В честь Шелихова назван пролив между Кадьяком и материком, а место основания поселения внесено в список национальных исторических памятников США и Аляски.
