С начала года вокруг так называемого «теневого флота», который на Западе связывают с Россией, усилилось давление. Задержания и досмотры танкеров, ранее носившие эпизодический характер, теперь приобретают системность. Речь идет о серии операций, проведённых США и европейскими странами, а также о планах Лондона создать специальный центр для управления морскими беспилотниками.
7 января США захватили танкеры «Маринера», шедший под российским флагом в Северной Атлантике, и «София» под панамским флагом у берегов Венесуэлы. Позднее были задержаны ещё два судна под флагом Панамы — «Олина» и «Сиггита» в Карибском море. В конце января Франция арестовала танкер «Гринч» под флагом Коморских островов. Президент Франции Эммануэль Макрон подчеркнул, что операция стала частью усилий по пресечению деятельности «теневого флота».
В начале февраля в Финском заливе эстонские правоохранительные органы задержали контейнеровоз Baltic Spirit, следовавший из Эквадора в Санкт-Петербург под флагом Багамских островов. Судно проверяли по подозрению в контрабанде, при этом весь экипаж состоял из 23 граждан России.
Руководитель Бюро военно-политического анализа Александр Михайлов в комментарии Царьграду заявил, что, по его оценке, страны НАТО действуют по единой схеме — максимально блокировать прохождение судов, связываемых с Россией. Он отметил, что суда после проверок, как правило, отпускают, однако сама практика задержаний носит демонстративный характер.
О планах Великобритании сообщило издание The Sunday Times. По его данным, Лондон намерен создать командный центр для управления беспилотными надводными аппаратами, которые смогут вести наблюдение за танкерами в Северном море и Ла-Манше. Утверждается, что с начала 2022 года через Ла-Манш было перевезено около 550 млн тонн российской нефти на сумму 327 млрд долларов. В публикации также говорится, что под санкциями ЕС находятся около 600 судов, а Великобритания ввела ограничения примерно против 500.
Источники газеты указывают, что содержание задержанных судов обходится дорого, и рассматривается возможность реализации находящейся на их борту нефти. Закупки беспилотных катеров уже ведутся, аппараты напоминают семиметровые модели типа Rattler, испытанные у берегов Шотландии, с возможностью дистанционного управления на расстоянии до 800 километров.
Военный эксперт Евгений Линин отметил, что для масштабных операций требуются значительные военно-морские ресурсы, которыми Великобритания в полном объёме не располагает. По его словам, применение силы против танкеров в открытом море сопряжено с серьёзными экологическими рисками.
Член президиума организации «Офицеры России», капитан 1-го ранга Василий Фатигаров напомнил, что президент России Владимир Путин ранее называл атаки на гражданские суда пиратством. Фатигаров подчеркнул, что угрозы в адрес судов под российским флагом могут рассматриваться как серьёзная эскалация, и отметил необходимость обеспечения их защиты.
Эксперты сходятся во мнении, что дальнейшее развитие ситуации будет зависеть от политических решений и возможностей сторон. В случае реализации планов по расширению перехвата судов может возникнуть новый виток напряжённости вокруг морских маршрутов поставок нефти.
