Несмотря на ранее озвученные планы по полному списанию высотных разведывательных самолётов U-2S Dragon Lady, в США, судя по новым данным, продолжают рассматривать возможность их эксплуатации. На сайте центра подготовки лётчиков Skunk Works, расположенного в калифорнийском Палмдейле, опубликовано объявление о наборе пилотов для этих машин. Передает Военное обозрение.
В описании вакансии указано, что работа предполагает четырёхдневную неделю с занятостью по 10 часов в день. При этом отдельно оговаривается, что бывшие пилоты U-2 могут претендовать на должность только в том случае, если с момента их предыдущей квалификации прошло не более двух лет. Это требование отражает ограниченный круг специалистов, способных управлять такими самолётами.
За всю историю эксплуатации U-2 было подготовлено не более 1500 пилотов, что делает таких лётчиков крайне редкими даже для самих США. Кандидатам необходимо обладать действующим сертификатом пилота, иметь допуск к секретной информации, быть готовыми к командировкам и иметь не менее 1000 часов налёта в качестве командира воздушного судна. Также требуется подтверждение обучения в школе лётчиков-испытателей, опыт испытательных полётов и наличие лидерских качеств.
Заработная плата по данной вакансии варьируется от 156 до 312 тысяч долларов в год. При этом само появление подобного объявления вызывает вопросы на фоне ранее заявленных намерений полностью вывести U-2 из эксплуатации в текущем году.
Самолёты этого типа имеют долгую историю. Первый полёт U-2 состоялся в 1955 году, после чего они активно использовались для разведывательных миссий, в том числе над территорией СССР. В течение нескольких лет такие полёты проходили без серьёзного противодействия, несмотря на то что советские средства ПВО фиксировали их присутствие.
Ситуация изменилась 1 мая 1960 года, когда один из самолётов U-2 был сбит над Свердловской областью. Машина с бортовым номером 56-6693, вылетевшая с авиабазы в Пешаваре в рамках операции ЦРУ Overflight, выполняла разведывательный полёт с целью фотографирования военных объектов, включая районы вплоть до Плесецка. Самолёт пилотировал Фрэнсис Гэри Пауэрс, который, как отмечается, не числился в штате военных лётчиков США.
По официальным данным, на высоте около 20700 метров самолёт был поражён ракетой зенитного комплекса С-75 «Двина», после чего потерял управление. Пауэрс не смог воспользоваться системой катапультирования и покинул кабину уже при снижении, выпрыгнув с парашютом примерно с высоты 10 километров. Он был задержан советской стороной и впоследствии осуждён за шпионаж.
В 1962 году Пауэрса обменяли на советского разведчика Рудольфа Абеля. При этом в различных источниках упоминаются и альтернативные версии произошедшего, в том числе предположения о применении ракет, выпущенных истребителями МиГ-17 или МиГ-19.
Существует и гипотеза, согласно которой одна из попыток перехвата U-2 в феврале 1959 года могла быть связана с гибелью группы туристов под руководством Игоря Дятлова на Северном Урале. Однако эта версия не получила подтверждения и остаётся на уровне предположений.
