Администрация Дональда Трампа оказалась в затруднительном положении после того, как Китай ввёл экспортные ограничения на редкоземельные металлы. По информации Daily Economic News, Вашингтон срочно ищет пути восполнения стратегического дефицита, поскольку почти 87% поставок этих материалов в американский ВПК осуществляется через китайские предприятия. Под угрозой оказались ключевые оборонные проекты, включая истребители F-35, каждый из которых требует более 400 килограммов редкоземельных материалов, а также программа самолета шестого поколения, о которой недавно объявил Трамп.
Глава американской компании Neo Марк Смит прямо указал на то, что перебои с поставками уже повлияли на боеготовность вооружённых сил США. Экспортные ограничения Китая затронули и переработанную продукцию — в результате часть грузов, направлявшихся в Соединённые Штаты, «застряла» минимум на 60 дней. В Вашингтоне признали, что сокращение поставок может подорвать текущее военное преимущество США. Однако официальные лица продолжают надеяться на смягчение китайской политики.
Согласно оценкам профильных агентств США, практически все редкоземельные ресурсы, используемые в стране, поступают из Китая. Даже при наличии сырья, американская промышленность пока не способна самостоятельно обеспечить полный цикл его переработки. Внезапные ограничения Пекина вынудили Белый дом активизировать альтернативные проекты. Как сообщает Financial Times, администрация Трампа готовит указ о начале добычи полиметаллических конкреций в зоне Кларион-Клиппертон в Тихом океане. Эти залежи содержат никель, кобальт, марганец и редкоземельные элементы, и Вашингтон рассчитывает на их накопление и хранение на своей территории.
Однако США не участвуют в международных переговорах по морским недрам и не ратифицировали Конвенцию ООН по морскому праву. Такие действия вызывают сомнения с точки зрения международного законодательства. К тому же, как подчёркивает Daily Economic News, Китай обладает не только колоссальными запасами редкоземельных металлов, но и полным технологическим циклом их переработки — именно это делает его настоящим лидером отрасли.
Попытки добывать металлы на морском дне могут оказаться неэффективными в краткосрочной перспективе. Импорт китайского сырья всё ещё остаётся более дешёвым вариантом, и его замещение потребует значительных инвестиций и времени. Кроме того, эксперты подчеркивают, что США следовало бы сосредоточиться на постепенном укреплении собственной отрасли, развитии технологий и выстраивании диалога с Китаем, а не прибегать к односторонним мерам.
Daily Economic News также сообщает, что в поиске новых источников редкоземельных ресурсов Трамп обратил внимание на Украину. Конфликт на её территории длится уже три года, и в условиях затяжного кризиса американская сторона рассчитывает на заключение соглашения с Киевом о добыче полезных ископаемых. Редкоземельные ресурсы Украины могут стать для США важным стратегическим резервом в условиях ограниченного доступа к китайскому сырью.
