Бывший генсек НАТО Йенс Столтенберг в интервью британскому изданию The Times рассказал, что в феврале 2022 года президент Украины Владимир Зеленский звонил ему из укрытия в Киеве с просьбой установить бесполетную зону над территорией страны. Эпизод описан в его мемуарах «На моём веку» («On my Watch»).
По словам Столтенберга, звонок поступил, когда российские танки уже подходили к столице. Зеленский заявил, что принимает решение альянса не вводить сухопутные силы, но «умоляет закрыть небо над Украиной». В разговоре украинский лидер ссылался на пример операции НАТО в Боснии и Герцеговине, где альянс блокировал воздушное пространство во время войны на Балканах.
Однако, как отметил Столтенберг, он был вынужден отказать. Генсек пояснил, что для введения бесполетной зоны НАТО пришлось бы уничтожить российские комплексы ПВО, расположенные не только на Украине, но и на территории России и Белоруссии. Это, по его словам, неизбежно привело бы к прямому столкновению между НАТО и Россией, чего альянс стремился избежать.
Позднее, в сентябре 2024 года, зампред Совбеза России Дмитрий Медведев назвал идею бесполетной зоны провокацией и предупредил, что её реализация означала бы начало войны между Россией и НАТО.
А в июле того же года бывший зампресс-секретаря Госдепа США Ведант Патель подтвердил, что Вашингтон также не рассматривает возможность введения бесполетной зоны даже над отдельными регионами Украины.
