США усиливают авиационную группировку на Ближнем Востоке за счет переброски дополнительных штурмовиков A-10 Thunderbolt II, известных как «убийцы танков». В регион направлены еще 18 самолетов с авиабаз Национальной гвардии штатов Мичиган и Айдахо. Таким образом, общее число этих машин, задействованных в конфликте с Ираном, фактически удваивается.
A-10 создавались как средство непосредственной поддержки сухопутных войск. Самолет оснащен 30-миллиметровой пушкой GAU-8 со скорострельностью до 3900 выстрелов в минуту. Производитель подчеркивает высокую живучесть машины: заявляется, что она способна продолжать полет даже при потере одного двигателя, части крыла или хвостового оперения. Кабина пилота защищена титановыми элементами и рассчитана на выдерживание попаданий 23-миллиметровых снарядов. Концепция штурмовика предполагает действия на малых высотах в условиях интенсивного огня.
Историк войск ПВО и военный эксперт Юрий Кнутов в комментарии для aif.ru отметил, что в истории эксплуатации фиксировались случаи, когда A-10 возвращались на базу после неоднократных попаданий зенитных ракет. По его мнению, наращивание группировки «Бородавочников» свидетельствует о том, что вариант наземной операции против Ирана перестал быть лишь гипотетическим и рассматривается как реальный сценарий. Штурмовики в таком случае потребуются для прикрытия сухопутных подразделений.
Эксперт также обращает внимание на неопределенность возможного формата операции. Речь может идти о действиях в районе острова Харк, который играет важную роль в нефтяной отрасли Ирана, либо о попытках установить контроль над островами в Ормузском проливе. Не исключается и вариант более глубокой операции с десантированием на территории Ирана.
При этом Кнутов подчеркивает, что даже увеличение числа A-10 не гарантирует легкого развития событий. По его оценке, Иран сохраняет достаточный военный потенциал для нанесения серьезного урона. Несмотря на потери флота и авиации, у Тегерана остаются средства противовоздушной обороны, ракетные возможности и значительные запасы беспилотников. Сообщается, что часть этих ресурсов размещена на подземных объектах, скрытых под массивами горных пород.
Сами A-10, несмотря на свои характеристики, относятся к технике, эксплуатируемой уже несколько десятилетий. По оценке эксперта, рассматривать их как универсальное средство, способное кардинально изменить баланс сил, не приходится.
