История человечества изменилась в тот момент, когда на свет появилось ядерное оружие. Вслед за атомной бомбой был создан ещё более мощный термоядерный заряд, но на этом гонка не остановилась. В эпоху холодной войны, когда США и СССР стремились к абсолютному военному превосходству, возникла идея кобальтовой бомбы — оружия, которое в теории могло уничтожить всё живое на планете.
Автором концепции стал венгерско-американский физик Лео Силард, принимавший участие в Манхэттенском проекте. В 1950 году он впервые описал принцип действия такого заряда: в основе лежала водородная бомба, покрытая слоем кобальта. При взрыве кобальт-59 превращался в радиоактивный кобальт-60, который распространялся бы в атмосфере, заражая огромные территории. Сам Силард предупреждал, что подобное оружие может убить всё человечество и именно этим он хотел привлечь внимание к опасности ядерной гонки.
Идея получила широкую известность после выхода фильма «Доктор Стрейнджлав», где была показана глобальная катастрофа, вызванная кобальтовой бомбой. Несмотря на то что фильм был сатирой, он заставил общественность серьёзно задуматься об угрозе. Интерес к этой разработке проявили и военные. Первые реальные эксперименты в 1957 году провела Великобритания, пытаясь использовать кобальтовые вставки в ядерных зарядах. Однако эффективность оказалась низкой — лишь около 1% кобальта превращался в радиоактивный изотоп. Тем не менее факт проведения таких опытов вызвал скандал и дальнейшие исследования были прекращены.
США пошли дальше и инвестировали значительные средства в разработку «оружия второго класса», надеясь перехитрить Советский Союз. Американские военные рассматривали кобальтовую бомбу как средство вынудить СССР к обороне. О том, велись ли подобные исследования в Советском Союзе, достоверных сведений нет, но эксперты не исключают, что Москва следила за действиями Лондона и Вашингтона.
Главная особенность кобальтовой бомбы заключалась не в ударной волне или тепловом излучении, а в долговременном радиоактивном заражении. Кобальт-60 имеет период полураспада около пяти лет и даже одна бомба могла бы сделать непригодными для жизни огромные территории на десятилетия. Считается, что при глобальной циркуляции атмосферы радиоактивное облако от одного взрыва могло бы распространиться по всему миру всего за несколько недель.
Эти перспективы вызвали обеспокоенность мирового сообщества. В 1963 году была подписана договорённость о запрете ядерных испытаний в атмосфере и на море, что фактически остановило исследования кобальтовой бомбы. В 1968 году ООН прямо отнесла её к категории оружия геноцида.
Несмотря на то что физически кобальтовая бомба так и не была создана, сама идея стала символом предела ядерного безумия. История её появления напоминает предупреждение: чрезмерная гонка вооружений ведёт к самоуничтожению. Сегодня в арсеналах ядерных держав остаются тысячи боеголовок и риск их применения всё ещё существует. Но пример с кобальтовой бомбой показал, что человечество всё же способно остановиться у самой опасной черты.
Как отмечал Силард, его предложение изначально было призвано заставить политиков задуматься о последствиях ядерной войны. И хотя кобальтовая бомба так и осталась на бумаге и в фильмах, сама её концепция стала важным уроком: любое оружие, выходящее за пределы здравого смысла, оборачивается угрозой самому существованию цивилизации.
