Самолёты дальнего радиолокационного обнаружения остаются одной из приоритетных целей в современных конфликтах, однако за пределами профессиональной среды их значение часто недооценивается. По сути, такие машины представляют собой мощные радиолокационные комплексы воздушного базирования, способные формировать картину обстановки на сотни километров вокруг и обеспечивать управление силами на поле боя. Пишет Ferra.
В российской классификации эти самолёты известны как ДРЛО или ДРЛОиУ, если речь идёт о расширенных вариантах с функциями управления. В США и странах НАТО используется обозначение AWACS, изначально относившееся к конкретной модели Boeing E-3 Sentry, но со временем ставшее обобщающим термином. Несмотря на разницу в названиях, принцип работы и задачи у таких систем схожи.
Конструктивно самолёты ДРЛО создаются на базе крупных транспортных или пассажирских лайнеров, отличительным признаком которых является массивный радиолокационный модуль над фюзеляжем. Применение технологий снижения заметности для них не считается целесообразным: собственная РЛС обладает мощным излучением, а размеры и назначение машины изначально делают её хорошо различимой для радаров. Защиту таким самолётам обеспечивает не маскировка, а дальность обнаружения и работа вне зон поражения большинства средств ПВО.
Наиболее известными представителями этого класса остаются российские А-50 и А-50У, а также натовские E-3 Sentry. Их радиолокационные станции способны контролировать воздушное и надводное пространство на дистанциях до 400 километров, а на больших высотах — до 600–650 километров для целей с эффективной отражающей поверхностью порядка одного квадратного метра. Одновременно такие комплексы могут сопровождать от нескольких десятков до более сотни целей.
Ключевая задача ДРЛО — загоризонтное обнаружение. Размещение радара на высоте позволяет преодолевать ограничения радиогоризонта, выявлять самолёты, крылатые и баллистические ракеты, а также координировать действия истребителей и средств ПВО. Кроме того, воздушные радары незаменимы в районах со сложным рельефом, над морем и в зонах, где использование наземных станций ограничено.
Помимо радиолокационного оборудования, современные самолёты ДРЛО несут системы защищённой связи, шифрования данных и вычислительные комплексы для обработки информации. Это позволяет использовать их не только как средство разведки, но и как полноценный воздушный командный пункт, способный управлять действиями авиации, сухопутных и морских сил, а также снижать риски ошибок и дружественного огня.
В ходе специальной военной операции такие машины продолжают выполнять задачи боевого дежурства и управления. Известно, что Россия располагает ограниченным парком А-50 и А-50У. В перспективе ожидается появление новых комплексов, включая А-100, однако сроки их поступления официально не назывались.
Эксперты отмечают, что дальнейшее развитие концепции ДРЛО связано прежде всего с совершенствованием электроники и обработкой данных. Отдельное направление — возможное использование беспилотных систем в связке с пилотируемыми самолётами, что должно повысить устойчивость и расширить радиус обзора. Несмотря на уязвимость при ошибках планирования, самолёты ДРЛО по-прежнему остаются одним из ключевых элементов современного боя и управления войсками.
