В начале января в ходе военной операции по захвату президента Венесуэлы Николаса Мадуро ключевую роль в подавлении системы противовоздушной обороны страны сыграли самолеты радиоэлектронной борьбы ВМС США Boeing EA-18G Growler. Как сообщают аналитики и ряд изданий, в том числе The Wall Street Journal, именно эти специализированные машины обеспечили нейтрализацию радиолокационных и коммуникационных средств Венесуэлы, создав условия для действий других сил.
По имеющимся данным, 3 января в воздушном пространстве Венесуэлы было задействовано более 150 американских военных самолетов, включая EA-18G Growler. Во время рейда на президентский дворец основная задача этих самолетов заключалась не в нанесении ударов по наземным объектам, а в установлении контроля над электромагнитной обстановкой. Бортовые комплексы «Гроулеров» способны выявлять источники радиолокационного излучения, анализировать их параметры в режиме реального времени и подавлять работу радаров с помощью направленных помех.
Такие помехи, по оценкам экспертов, либо заполняют экраны операторов ложными целями, либо полностью нарушают процесс захвата и сопровождения воздушных объектов. В результате наземные зенитно-ракетные комплексы и другие элементы ПВО теряют возможность эффективно реагировать на угрозы. В случае Венесуэлы этот фактор оказался особенно значимым, поскольку система противовоздушной обороны страны в значительной степени опирается на устаревающие советские и российские разработки, включая различные модификации С-300 и более ранние радиолокационные станции.
Военные аналитики отмечают, что EA-18G Growler давно рассматривается как так называемый «мультипликатор силы», способный прикрывать целые авиационные группировки. В рамках операции в Венесуэле эти самолеты действовали совместно с истребителями F-22 Raptor и F-35 Lightning II, бомбардировщиками B-1B, самолетами Super Hornet и разведывательными беспилотниками. Такое сочетание техники отражает стремление Вашингтона обеспечить подавляющее превосходство не только в воздухе, но и в электромагнитном пространстве.
Отдельное внимание аналитические центры уделяют состоянию самой венесуэльской ПВО. Несмотря на наличие формально современных компонентов, система, по их оценкам, страдала от недостаточного технического обслуживания и ограниченной подготовки персонала. Это, как считают эксперты, существенно повысило ее уязвимость перед сложными электронными атаками. В итоге контроль над электромагнитной средой стал одним из ключевых факторов успеха операции, наглядно показав, что в современных военных кампаниях вывод из строя сетей и датчиков противника зачастую важнее прямого огневого воздействия.
