Американские пилоты, управлявшие стратегическими бомбардировщиками B-2 во время атаки на иранские ядерные объекты в ночь на 22 июня, готовились к этой миссии годами. Как сообщает The New York Times, экипажи посвятили множество часов тренировкам в специальных симуляторах, где отрабатывали длительные перелёты и точечные удары по подземным целям.
Лётчики проводили целые сутки в тренажёрах, имитируя атаку по укреплённым объектам, скрытым глубоко в горных породах. Однако, как отметил бывший генерал-лейтенант ВВС США Стивен Башем, несмотря на сложную подготовку, невозможно полностью воспроизвести то чувство, когда самолёт сбрасывает бомбу весом более 13 тонн. До этой операции B-2 не применяли такие тяжёлые боеприпасы: прежде их бомбы весили не более тонны. Противобункерные бомбы GBU-57 использовались впервые.
Первые подобные продолжительные миссии B-2, длящиеся более 30 часов, проводились ещё во время войны в Косово в 1999 году. Тогда идея вернуться после боевого вылета домой и успеть забрать детей с тренировки казалась пилотам чем-то невероятным. Но с тех пор ВВС США довели до совершенства практику столь длительных рейдов.
B-2 управляется всего двумя пилотами. В кабине предусмотрено место для раскладушки, небольшой туалет и подогреватель для пищи, хотя чаще всего лётчики берут с собой обычные сэндвичи. В креслах они должны находиться во время всех ключевых этапов — взлёта, посадки, дозаправки в воздухе и пролёта над вражеской территорией.
В этот раз бомбардировщики стартовали с авиабазы Уайтмен в штате Миссури 21 июня. Их перелёт к Ирану занял более суток, и до последнего момента цель операции оставалась неизвестной. Отсутствие предварительных заявлений со стороны Вашингтона позволило сделать удар для Тегерана полной неожиданностью.
Целью операции стали подземные ядерные комплексы Ирана, в том числе в Фордо. По словам президента Дональда Трампа, удары полностью уничтожили объекты. В свою очередь, иранские власти также признавали серьёзный ущерб.
29 июня Трамп, оценивая сообщения о возможном перемещении иранского оборудования из Фордо, заявил, что у Тегерана это не получилось. В своей публикации в Truth Social американский президент выразил восхищение пилотами B-2, назвав их «невероятными». Он подчеркнул, что эти лётчики способны поразить цель размером с половину дверцы холодильника с высоты 50 тысяч футов, при этом сохраняя высокую скорость полёта.
