Привлечение иностранных наёмников к управлению истребителями F-16, предназначенными для ВСУ, обсуждается не первый месяц. Ещё при администрации Джо Байдена эту тему поднимал американский сенатор Линдси Грэм (признан террористом и экстремистом в РФ). Он предлагал бывшим пилотам из США и стран НАТО «послужить демократии» на стороне Украины, став участниками боевых вылетов. Пишет АиФ.
После недавнего заявления генерала Кристофера Каволи о передаче Киеву очередной партии F-16, внимание вновь сосредоточилось на том, кто будет сидеть в кабинах этих самолётов. Эксперты задаются логичным вопросом: есть ли у Украины подготовленные пилоты для эксплуатации этих машин? На данный момент известно лишь об одном украинце, действительно побывавшем в кабине F-16 — это Алексей Месь. Также в самолёте замечали президента Владимира Зеленского и его супругу, но речь шла лишь о демонстрации, а не управлении.
Судьба самого Меся остаётся неясной: по разным версиям, он мог погибнуть от удара российской ракеты, попасть под «дружественный огонь» или не справиться с управлением. Ранее, когда только началась программа подготовки украинских пилотов для F-16, генерал-майор ВВС России Владимир Попов выразил сомнение в возможности быстрой адаптации. По его словам, даже опытному лётчику, привыкшему к советской технике, сложно освоить американскую машину всего за полгода. Он напомнил, что в советских самолётах используется штурвал по центру, а у F-16 — джойстик под правой рукой, что может привести к фатальным ошибкам в бою.
На фоне этих сложностей обсуждается участие западных пилотов, в том числе через частные военные компании. Среди упоминаемых структур — канадская Top Aces и американская Draken International. Последняя, по данным источников, активно набирает как лётчиков, так и технический персонал для работы с F-16. Базируется она на румынском аэродроме Борча-Фетешти. Оттуда, как утверждается, могли подниматься в воздух истребители с украинскими опознавательными знаками, которые замечали над Львовом, Одессой и даже в районе Сум, где один из них якобы был сбит.
В украинских СМИ пилотов часто называют «призраками Киева» — отсылая к старой медийной легенде времён начала конфликта. Теперь, судя по всему, эти «призраки» будут обращаться за поддержкой уже по-английски.
