В Сети появилось изображение трех американских истребителей F-16 Fighting Falcon, которые, судя по фото, находятся на вооружении ВВС Украины. Самолеты запечатлены в плотном боевом порядке и, как отмечает издание «Осведомитель», оснащены ракетами класса «воздух-воздух» — AIM-9L и AIM-120. Точное место съемки не раскрывается.
Появление F-16 фиксируется на фоне их всё более активного применения в зоне конфликта. Если ранее эти истребители преимущественно патрулировали воздушное пространство над западной частью Украины, то с февраля они начали появляться ближе к линии боевого соприкосновения. Их основная задача — воздушное прикрытие украинских самолетов, в частности МиГ-29 и Су-24, в моменты, когда те применяют управляемые авиабомбы.
Особенность тактики заключается в том, что F-16 стараются действовать на малых высотах, чтобы оставаться вне зоны обнаружения российских систем противовоздушной обороны. Однако даже такие меры предосторожности не гарантируют безопасность. По информации, изложенной в «Осведомителе», 19 марта один из американских истребителей был поражён российским ЗРК С-400 при участии истребителя Су-35С, который обеспечивал наведение ракеты с земли. В результате попадания F-16 получил серьезные повреждения и пилоту пришлось сажать машину «на брюхо».
Согласно открытым данным, страны НАТО уже передали украинской стороне около двадцати таких самолетов. Один из них, как утверждается, был уничтожен дружественным огнем, другой — поражён российской ракетой. Факт активного использования F-16 подтверждает, что Киев стремится нарастить интенсивность применения западной авиации, несмотря на сохраняющиеся риски.
