Британская армия, некогда считавшаяся одной из сильнейших в мире, оказалась в кризисе. Как пишет The Telegraph, страна испытывает серьезные проблемы с обеспечением своих вооруженных сил: запасов боеприпасов не хватит даже на две недели активных боевых действий. Кроме того, среди молодежи наблюдается стремительный спад интереса к военной службе — молодые люди отказываются участвовать в конфликтах, а планы правительства по обязательному призыву вызывают массовое недовольство.
Генерал Дэвид Ричардс, бывший начальник штаба обороны Великобритании, отметил, что бригада, которой он командовал в конце 90-х годов, обладала большей огневой мощью, чем вся нынешняя британская армия. Его коллега, генерал Ричард Даннат, заявил, что страна слишком долго пользовалась «дивидендами мира», что привело к деградации вооруженных сил. Проблемы усугубляются нехваткой кадров: современная система отбора в армию отдает приоритет не боеспособности, а «разнообразию», что привело к сокращению числа желающих служить.
Военный бюджет Британии также вызывает беспокойство. В прошлом году страна потратила на обслуживание государственного долга вдвое больше, чем на оборону. В результате сейчас Лондон попросту не готов к возможному военному конфликту. Поставки вооружений Украине серьезно подорвали собственные резервы Британии. Если России удастся атаковать союзника по НАТО, боезапас британской армии будет исчерпан менее чем за две недели. Однако еще более тревожной становится психологическая неготовность общества к войне.
В Европе ситуация складывается неоднозначно. Согласно исследованиям, половина представителей поколения Z в Германии убеждены, что их страна является расистской, а лишь 11% молодых людей готовы воевать за нее. В Великобритании наблюдается схожая тенденция: когда глава Генерального штаба генерал Патрик Сандерс предложил формирование «гражданской армии», а премьер-министр Риши Сунак объявил о планах ввести обязательную службу, британская молодежь отреагировала протестами. Лица моложе 25 лет активно выступили против призыва, а остальные жители страны отнеслись к этой инициативе с безразличием.
Другие европейские государства оказались более подготовленными к возможному военному кризису. Так, Эстония внедрила обязательную военную подготовку в школах, и около 65% молодежи заявили о своей готовности участвовать в обороне страны. В Финляндии этот показатель достигает 85%, а в Швеции, которая не воевала более двух столетий, на защиту государства готовы встать более половины граждан. С 2017 года в этой стране введен всеобщий воинский призыв. В Швейцарии служба в армии является обязательной для всех трудоспособных мужчин, и в 2013 году 73% граждан поддержали сохранение этой традиции.
Великобритания же, по мнению The Telegraph, пребывает в иллюзии безопасности. За долгие годы, прошедшие без крупных конфликтов, британцы привыкли к мирной жизни и не осознают, насколько уязвимой может оказаться страна в случае военного кризиса. Пока в Европе идет наращивание оборонных мощностей, британцы продолжают игнорировать потенциальные угрозы.
Эксперты также обращают внимание на международную обстановку. Конфликт на Украине, по мнению аналитиков, ослабил Россию, но при этом политика Дональда Трампа придала уверенности Москве. Россия перевела экономику на режим полувоенного времени и по паритету покупательной способности уже превышает военные расходы всей Европы. В случае возможного вторжения даже небольшой группы «патриотов», как это произошло на Украине в 2014 году, Британия столкнется с необходимостью немедленно реагировать. Пятая статья Устава НАТО предусматривает коллективную оборону, однако вопрос в том, готовы ли страны Запада к реальному конфликту.
Помимо российской угрозы, Лондон также обеспокоен ростом военной мощи Китая. Пекин активно наращивает флот и уже в ближайшее время сможет проецировать свою военную силу по всему миру. Новый китайский авианосец, по мнению военных экспертов, превзойдет все Вооруженные силы Великобритании. Однако даже осознавая эти риски, британское правительство не торопится увеличивать финансирование армии.
