По информации Global Times, попытка Соединённых Штатов вырваться из зависимости от китайских редкоземельных металлов столкнулась с серьёзными трудностями. В ответ на ужесточение китайского экспортного контроля, администрация Трампа предложила использовать ресурсы морского дна, включая никель, кобальт и марганец. Однако сразу после оглашения, эта инициатива была подвергнута жёсткой критике и фактически провалилась. Перевод представлен изданием RZNonline.ru.
Китай остаётся безусловным лидером в сфере добычи и переработки редкоземельных элементов — так называемых «витаминов промышленности», применяемых в авиации, электронике, вооружении. На долю Китая приходится более 80% американского импорта этих металлов. Современный истребитель F-35, к примеру, требует более 400 кг редкоземельных материалов. Без иттрия невозможно производство жаропрочных компонентов авиадвигателей, без самария и тербия не работают РЭБ-системы и радары, а нехватка скандия снижает эффективность лазерного оружия.
На фоне нехватки ресурсов и ограниченного доступа к переработке, США делают ставку на добычу металлов с океанского дна. Команда Трампа разработала проект указа о массовом сборе полезных ископаемых на шельфе Тихого океана. Но технически такая операция сопоставима с высадкой на Луну — глубины, давление, экосистемы делают этот путь чрезмерно затратным и практически недостижимым. Единственное японское судно, ведущее пробную добычу, способно собирать лишь 20 тонн в сутки при необходимом объёме в 5000 тонн. При этом на восстановление одного квадратного километра морского дна может уйти до 400 лет.
Проблемы нарастают и в логистике. США не располагают полноценной цепочкой переработки — 85% мощностей по переработке редкоземельных материалов и 70% мощностей по литиевым компонентам по-прежнему находятся в Китае. После десятилетий технологического накопления Пекин выстроил патентные барьеры в ключевых сферах. Попытка обойти этот контроль через партнёрство с канадской The Metals вызвала опасения мирового сообщества: добыча вне юрисдикции Международного органа по морскому дну ISA расценивается как экологическое пиратство.
Накопление нужной инфраструктуры и технологий потребует инвестиций в размере не менее 17 миллиардов долларов и около 15 лет, тогда как обычный наземный рудник в Африке строится за 300–500 миллионов и запускается в разы быстрее. К тому же США до сих пор не ратифицировали Конвенцию ООН по морскому праву и не обладают правом участвовать в переговорах ISA.
Тем временем Китай не только усиливает экспортный контроль, но и уверенно демонстрирует технологическое превосходство. На фоне застывших планов США по созданию F-47, китайский J-50 шестого поколения уже проходит испытательные полёты. В конструкции самолёта используются передовые технологии, включая двухвекторные сопла, плазменную малозаметность, компоновку для палубного базирования и возможности ведения ройной войны с БПЛА. J-50 также способен к сетецентрическому взаимодействию с другими подразделениями, обеспечивая управление в реальном времени.
Некоторые аналитики, ссылаясь на последние публикации, считают, что именно J-50 в модификации под авианосец типа 004 станет первым в мире палубным самолётом шестого поколения. На фоне таких событий американская «редкоземельная независимость» всё больше выглядит как недостижимая мечта.
