Учёные из Кембриджского университета провели анализ одной из первых карт, иллюстрирующих библейские земли, — «карты Святой земли», созданной художником Лукасом Кранахом Старшим и опубликованной в печатной Библии 1525 года. Исследование показало, что этот труд стал важным этапом в переосмыслении представлений о географии библейского мира и придал Священному Писанию черты издания эпохи Ренессанса.
Профессор Ветхого Завета Натан Макдональд отметил, что работа Кранаха не только отразила стремление того времени к систематизации знаний, но и помогла европейцам визуализировать места, о которых говорилось в Библии. В первой половине XVI века сведения о Ближнем Востоке оставались крайне ограниченными, поэтому включение карты в Библию имело огромное значение для понимания текста.
На схеме Кранаха были обозначены стоянки народа Израиля во время исхода из Египта и путешествия по пустыне, а также показано разделение Земли обетованной между двенадцатью коленами Израилевыми. По словам Макдональда, несмотря на то что границы и география в самом библейском тексте описаны неоднозначно, карта сделала повествование более наглядным и понятным для современников.
В эпоху Реформации, когда религиозные изображения часто подвергались запретам, подобные иллюстрации приобрели особое значение. Карты Святой земли стали своеобразной альтернативой паломничеству: верующие могли мысленно «путешествовать» по местам, упомянутым в Писании, не прибегая к иконам или храмовой живописи.
