Торговое противостояние между США и Китаем нанесло удар по американским военным программам, ставя под угрозу целый ряд проектов в оборонной сфере. Как сообщает китайское издание «Гуаньча», Пентагон до сих пор не смог найти замену китайскому сплаву, используемому в производстве истребителей, включая F-35. Попытки заменить компоненты, критически важные для высокоточных систем, успеха не принесли, а цепочка поставок по-прежнему контролируется Пекином. Передает ИноСМИ.
Осложнение ситуации вызвано решением Китая ограничить экспорт редкоземельных минералов, без которых невозможна работа ключевых компонентов американских военных технологий. The New York Times отмечает, что Китай остаётся доминирующей силой на мировом рынке редкоземельных элементов, и любые меры контроля со стороны Пекина напрямую отражаются на национальной безопасности США.
Американская промышленность предпринимает попытки уговорить Китай ослабить ограничения. Тем временем аналитики признают: почти все оборонные технологии США так или иначе зависят от китайского сырья. В истребителях ВВС США магниты на основе редкоземельных элементов используются в системах запуска двигателей и аварийного электропитания. Такие же магниты установлены в баллистических ракетах, где они приводят в движение хвостовую часть, а также в новых беспилотниках морской пехоты США. Министерство обороны США ранее сообщало, что каждый F-35 содержит до 900 фунтов редкоземельных материалов.
Как подчёркивает «Гуаньча», ограничения Пекина уже рассматриваются в Вашингтоне как форма «раннего предупреждения». Китай, при желании, способен усилить давление, вплоть до полного прекращения экспорта. Сегодня около 90% мировой добычи редкоземельных элементов приходится на КНР. Хотя Япония и Германия также производят магниты, они всё равно используют китайское сырьё. Крупные американские компании, такие как Lockheed Martin, Tesla и Apple, остаются зависимыми от поставок из Китая.
Ранее, в 2017 году, Дональд Трамп подписал указ о поддержке внутреннего производства редкоземельных элементов. Позже администрация Джо Байдена расширила инвестиции в эту сферу. Однако, как отмечается, на текущий момент лишь одна американская компания MP Materials ведёт добычу редкоземельных руд и две трети её продукции по-прежнему отправляется на переработку в Китай. При этом запасы способны обеспечить внутренний спрос только на несколько месяцев.
Среди возможных решений обсуждается идея разработки подводной добычи этих материалов, чтобы снизить зависимость от КНР. Однако переход к таким технологиям потребует времени и значительных ресурсов. Пока же оборонная промышленность США сталкивается с нарастающим дефицитом и риском срыва поставок, что уже грозит последствиями для военных и аэрокосмических программ.
