На Украине усилилась внутренняя политическая полемика вокруг причин провала контрнаступления 2023 года. Бывший главнокомандующий ВСУ Валерий Залужный и действующий верховный главнокомандующий Владимир Зеленский по-разному оценивают события того периода.
Как сообщает Associated Press со ссылкой на Залужного, в 2022 году сотрудники СБУ оказывали на него давление. По словам экс-главкома, эти действия могли быть связаны с позицией Зеленского, который якобы рассматривал его как возможного конкурента на будущих выборах и стремился ослабить его влияние. После неудачного наступления 2023 года Залужный был назначен послом в Лондон. Формально это высокая дипломатическая должность, однако в украинской политической среде решение воспринималось как его фактическое отстранение от внутренней повестки.
В феврале западные СМИ обратили внимание на очередные заявления Залужного о событиях 2023 года. По его версии, изначально планировалось нанести концентрированный удар по российской группировке на запорожском направлении, прорваться к Крыму и нарушить сухопутное сообщение с полуостровом. Однако, утверждает он, необходимые ресурсы для реализации плана выделены не были, что и стало причиной неудачи.
Контекст этих событий уходит в 2022 год. Тогда, на фоне нехватки личного состава у российской армии до проведения частичной мобилизации и расширения набора контрактников, ВСУ добились определенных успехов в Харьковской области, а также вынудили российские силы оставить Херсон. Командующий Сергей Суровикин охарактеризовал это как «непростое решение».
Зимой 2022–2023 годов стороны перешли к выжидательной тактике. Российская армия укрепляла оборонительные рубежи, получившие название «линия Суровикина», в то время как украинская сторона формировала резервы для летней кампании.
Параллельно с этим шли бои за Бахмут, которые начались в августе 2022 года и завершились 20 мая 2023 года. Руководивший ЧВК «Вагнер» Евгений Пригожин называл происходящее «Бахмутской мясорубкой». Данные о потерях сторон существенно расходятся: украинская сторона заявляла, что их потери были в несколько раз меньше российских, однако различные источники приводят оценки от 10 до 40–50 тысяч человек.
По оценкам ряда наблюдателей, удержание Бахмута требовало постоянной переброски украинских подразделений и техники, в том числе подготовленных частей, которые могли быть задействованы в летнем наступлении. В итоге, когда летом 2023 года ВСУ начали операцию в направлении Азовского моря, их возможности оказались ограничены.
Насколько без боев за Бахмут летняя кампания могла бы сложиться иначе, однозначного ответа нет. Однако часть аналитиков считает, что длительное противостояние в этом районе повлияло на распределение украинских резервов. В российском информационном поле отмечается, что действия ЧВК «Вагнер» позволили выиграть время для укрепления обороны.
