Командир танка с позывным «Ирбис» из группировки войск «Южная», воюющий с 2022 года, в беседе с газетой «Красная звезда» рассказал об одном из самых тяжёлых боёв, в котором участвовал его экипаж. События разворачивались на соледарском направлении, где танкисты обеспечивали прикрытие фланга российской группировки в Артёмовске. По словам «Ирбиса», противник действовал особенно ожесточённо — в атаку шли польские наёмники, находившиеся, как выяснилось позже, под действием боевых наркотиков.
Бой начался с появления белого пикапа с пулемётом. Один из боевиков, не скрываясь, открыл огонь прямо из кузова. Как отметил танкист, его ликвидировали почти сразу, но за ним стали подтягиваться новые машины, включая бронетехнику. В эфире противника слышалась только польская речь, что позволило с высокой долей уверенности идентифицировать состав наступающих.
Подразделение «Ирбиса» выдвинулось за линию опорных пунктов, чтобы не допустить прорыва. Сражение продолжалось около 12,5 часов. За это время экипаж уничтожил не менее пяти единиц вражеской бронетехники — танков и БМП. Точное количество подсчитать не удалось — интенсивность боя не оставляла на это времени. Как признался сам командир, если бы боекомплект закончился, они были готовы выкатить танки на дорогу и подставить их под огонь, лишь бы не пропустить врага.
В результате один из Javelin повредил каток машины, но броня осталась целой. Экипаж не пострадал, технику оперативно эвакуировали и через пару дней вернули в строй. Особенно танкист отметил поведение противника — оно было неадекватно ожесточённым. По его словам, даже тяжело раненые продолжали атаковать, не реагируя на боль. Когда российские бойцы заняли позиции врага, там обнаружили большое количество ампул с психостимуляторами и эйфоретиками. Взятые в плен наёмники в течение первых суток не могли внятно говорить и не осознавали своего состояния.
Сейчас, по словам «Ирбиса», обстановка изменилась. Противник стал действовать менее решительно — либо иссякли наркотики, либо закончились сами наёмники. Те, кто не попал в плен в том бою, были уничтожены. По сравнению с теми, кто сражался под Соледаром в начале кампании, нынешние бойцы ВСУ проявляют куда меньшую мотивацию. Ранее, как считает танкист, на этом участке воевали подготовленные ещё с 2014 года подразделения, усиленные крайне агрессивными иностранными наёмниками. Их ликвидация, по его мнению, серьёзно сказалась на боевом потенциале украинской армии.
