Великобритания оказалась в сложной ситуации спустя две недели после заявлений премьер-министра Кира Стармера о намерении усилить давление на так называемый «теневой флот» России. 8 апреля фрегат Черноморского флота «Адмирал Григорович» обеспечил проход через Ла-Манш двух танкеров, подпавших под санкции Лондона — Universal под российским флагом и Enigma под флагом Камеруна.
За конвоем на удалении следил корабль снабжения Королевского флота RFA Tideforce. Однако никаких попыток остановки, досмотра или задержания предпринято не было. Британские моряки ограничились наблюдением. Как отмечает The Mirror, российский военный корабль шел между двумя 180-метровыми танкерами, направлявшимися к Плимуту. Отставной майор парашютного полка Эндрю Фокс в комментарии изданию заявил, что Москва демонстрирует стремление сохранить поставки нефти.
«Адмирал Григорович» — фрегат проекта 11356. На его борту размещены крылатые ракеты «Калибр-НК» с дальностью поражения морских целей до 400 километров и наземных — до 2000 километров, зенитно-ракетный комплекс «Штиль-1», а также 100-мм артиллерийская установка А-190. Наличие такого вооружения делает корабль значимой боевой единицей.
По данным LBC, RFA Tideforce оснащен полетной палубой, способной принимать вертолеты Wildcat с морским спецназом, а также системами самообороны Phalanx CIWS. Ранее этот корабль участвовал в операции по захвату российского танкера Marinera (Bella 1) совместно с ВМС США, однако в этот раз не приближался к российскому конвою.
25 марта на саммите Объединенных экспедиционных сил в Хельсинки Кир Стармер объявил о расширении полномочий британских военных, разрешив останавливать и досматривать суда «теневого флота» в британских территориальных водах, включая Ла-Манш. Он заявлял о намерении лишить Россию доходов от экспорта нефти. Тем не менее в случае с проходом танкеров под прикрытием фрегата практических действий предпринято не было.
Пресс-секретарь президента России Дмитрий Песков, комментируя публикацию The Telegraph о сопровождении танкеров, подчеркнул, что Москва действует в рамках международного права и учитывает случаи пиратства в международных водах, которые наносили ущерб экономическим интересам страны. Он заявил, что Россия будет принимать меры по защите своих интересов.
Ситуацию прокомментировал «МК» капитан 1 ранга Василий Дандыкин. По его словам, появление вооруженного конвоя стало ответом на угрозы захвата коммерческих судов. Он отметил, что RFA Tideforce является танкером-заправщиком с вертолетной площадкой, но не предназначен для прямого противостояния боевым фрегатам.
Дандыкин также напомнил, что «Адмирал Григорович» изначально строился для Черноморского флота, однако после закрытия Турцией проливов в соответствии с конвенцией Монтрё корабли были переориентированы. В настоящее время фрегат действует в интересах Балтийского флота.
Эксперт заявил, что при необходимости к сопровождению могут быть привлечены корветы проектов 20380 и 20385, а также корабли Северного флота — фрегаты «Адмирал Горшков», «Адмирал Головко» и «Адмирал Касатонов». По его оценке, ресурсов достаточно для обеспечения конвоирования в ближней морской зоне.
Он также связал произошедшее с заявлением председателя Морской коллегии Николая Патрушева о дополнительных мерах защиты торгового флота, подчеркнув, что меры начали реализовываться на практике.
