Американские палеонтологи из Университета Аризоны представили научному сообществу результаты уникальной находки – окаменелых останков древнего крылатого ящера, обитавшего на Земле около 160 миллионов лет назад. Исследование, опубликованное в журнале PNAS, стало настоящей сенсацией в области палеонтологии.
Руководитель проекта, профессор Брайс Хоторн, отметил исключительные размеры этого древнего существа. Размах крыльев птерозавра достигал восьми метров, что сопоставимо с небольшим частным самолетом. Череп длиной 1,2 метра и почти полный скелет были найдены в каньоне Чейз в штате Аризона. Геологи, случайно наткнувшиеся на эту находку, не предполагали, что станут соавторами одного из важнейших открытий в изучении доисторической жизни.
Детальный анализ останков позволил определить, что этот вид принадлежит к ранее неизвестному семейству летающих рептилий. Ученые обратили внимание на особенности строения челюстей и зубов, которые указывают на хищный образ жизни ящера. Птерозавр, по мнению специалистов, охотился на крупную рыбу и мелких наземных животных. Его мощные крылья и легкие, но прочные кости предполагали возможность дальних перелетов, что, возможно, делало его одним из первых межконтинентальных путешественников в животном мире.
«Эта находка заполняет важный пробел в эволюционной истории птерозавров. Строение костей крыла свидетельствует о развитой способности к полету на большие расстояния, что в значительной степени расширяет наши знания о миграционных возможностях этих древних существ», – подчеркнул профессор Хоторн.
Останки птерозавра уже переданы в Музей естественной истории Аризоны, где продолжаются их исследования. Ученые надеются, что подробный анализ структуры костей, а также следы минералов, сохранившихся в окаменелостях, помогут определить среду обитания и повадки этих рептилий. Исследователи уверены, что такие находки способствуют не только изучению прошлого, но и более глубокому пониманию механизмов эволюции.
Эксперты также отмечают, что пустынные районы юго-запада США, включая каньон Чейз, могут стать перспективными площадками для дальнейших палеонтологических экспедиций. Эти территории ранее были покрыты морями и озерами, что создает идеальные условия для сохранения древних останков.
«Пустыня юго-запада скрывает невероятное богатство, которое может пролить свет на множество вопросов о прошлом нашей планеты. Мы только начинаем понимать масштаб открытий, которые ждут нас под слоем песка и камня», – заявил один из участников проекта.
