Попытки США контролировать погоду с использованием технологии «засева облаков» до сих пор вызывают сомнения в своей эффективности. Согласно отчету Управления по аудиту правительства США (GAO), методика, предполагающая стимулирование выпадения осадков путем введения в облака частиц йодида серебра или других веществ, не демонстрирует существенных результатов. Хотя идея появилась еще в XIX веке и получила развитие в середине XX века, убедительных доказательств действенности технологии так и не представлено.
«Засев облаков» активно исследовался в 1940-х годах, когда впервые удалось добиться эффекта в лабораторных условиях. В 1970-х годах правительство США выделяло на развитие этой программы до 68 миллионов долларов в год (в пересчете на современные цены). Однако, несмотря на масштабные вложения, интерес к проекту резко упал в 1980-х, когда финансирование сократили из-за отсутствия подтвержденных результатов. Сегодня работы по модификации погоды ведутся на региональном уровне. Девять американских штатов, включая Калифорнию и Техас, продолжают эксперименты, выделяя на них миллионы долларов ежегодно. Например, Юта тратит на эти цели около 12 миллионов долларов в год, но видимых улучшений ситуации с осадками не наблюдается.
Сложность заключается в отсутствии точных данных, позволяющих определить, какое количество осадков вызвано технологией, а какое — природными процессами. Некоторые исследования фиксируют увеличение осадков на 3%, но такие показатели считаются статистически незначимыми. В итоге многие эксперты ставят под сомнение целесообразность дальнейших затрат на подобные проекты.
Кроме того, до сих пор не изучено долгосрочное влияние технологии на окружающую среду. Хотя йодид серебра, используемый для засева облаков, считается безопасным в малых дозах, ученые обеспокоены его возможным воздействием на экосистемы. Опасения вызывает влияние вещества на полезные микроорганизмы, а также возможное накопление вредных соединений в природе.
