Новое исследование показало, что густой волосяной покров тарантулов служит им защитой от агрессивных муравьев-кочевников, которые известны тем, что могут нападать на живых пауков. Однако, как выяснили ученые, несмотря на хищную природу этих муравьев, они не всегда проявляют агрессию к тарантулам и их потомству, а порой даже приносят им пользу.
Работа, опубликованная Journal of Natural History, раскрывает сложные взаимоотношения между тарантулами и другими видами. По словам ведущего автора исследования Алирезы Замани, арахнолога из Университета Турку в Финляндии, шерстяной покров пауков затрудняет муравьям возможность их укусить или ужалить, что, вероятно, и стало причиной эволюционного развития этой защитной черты. Анализируя данные полевых наблюдений и предыдущие исследования, ученые пришли к выводу, что густые волоски на теле пауков создают естественный барьер, мешающий нападению насекомых.
В ходе исследования было выявлено, что муравьи-кочевники, прокладывая маршруты через норы южноамериканских тарантулов, часто убирают из них остатки пищи. Таким образом, они невольно помогают паукам поддерживать чистоту в их убежищах. Однако ученые отмечают, что для пауков такая соседская услуга не лишена риска. В редких случаях муравьи все же нападают, но густой волосяной покров спасает тарантулов от укусов. Более того, эта гипотеза подтверждается и тем, что пауки используют свои волоски для защиты яиц — ранее было замечено, что роющие тарантулы покрывают яйцевые коконы волосками, чтобы предотвратить их уничтожение муравьями.
Другие виды тарантулов, менее покрытые волосками, вынуждены применять альтернативные стратегии защиты. Например, древесные тарантулы, такие как Avicularia hirschii, обитающие в Перу, нередко используют природные укрытия или ведут себя крайне осторожно. В одном из зафиксированных случаев тарантул спасался от охотящихся муравьев, просто повиснув на конце листа, избегая контакта с опасными насекомыми.
Помимо взаимодействия с муравьями, исследование показало, что тарантулы могут уживаться с другими видами животных, включая земноводных. Было задокументировано более 60 случаев «сожительства» пауков с жабами и лягушками в 10 странах мира. Эти амфибии используют норы тарантулов в качестве убежища, а в ответ охотятся на насекомых, которые могли бы угрожать яйцам пауков и их потомству. Ученые также зафиксировали случаи взаимодействия тарантулов с некоторыми видами змей и даже другими пауками.
