Ученые Женевского университета сделали важный шаг в решении одного из старейших философских и научных вопросов — что появилось первым: курица или яйцо? Исследователи пришли к выводу, что механизмы формирования яйцеклеток могли существовать задолго до появления животных, а значит, яйца как биологическая структура возникли гораздо раньше самих птиц. Результаты их работы опубликованы в журнале Nature.
Ключ к разгадке ученым дала одноклеточная морская водоросль Chromosphaera perkinsii, обнаруженная у берегов Гавайев в 2017 году. Этот уникальный организм способен образовывать многоклеточные структуры, что крайне необычно для одноклеточных существ, которые в большинстве случаев живут изолированно. Исследования показали, что примерно треть жизненного цикла Chromosphaera perkinsii проходит в составе колоний, состоящих из двух или более клеток.
При дальнейшем анализе ученые обнаружили, что внутри этих организмов присутствуют клеточные элементы, необходимые для формирования женских репродуктивных клеток. Это открытие позволило предположить, что механизмы создания яйцеклеток могли появиться задолго до возникновения сложных животных форм. Таким образом, яйцо как способ размножения существовало миллионы лет до появления птиц, включая кур.
Однако ученые отмечают, что это лишь одна из гипотез. Некоторые специалисты предполагают, что эволюция птиц могла идти иным путем, при котором их предки размножались без откладывания яиц. Несмотря на это, новое открытие подтверждает, что сам принцип формирования яйцеклеток имеет глубокие эволюционные корни и неразрывно связан с процессами, происходившими на Земле задолго до появления первых животных.
