Обнаружено «инопланетное растение» непонятного происхождения

Статьи по теме

• Пропавшего 6 месяцев назад 38-летнего рязанца нашли мертвым в овраге
• В Рязанской Песочне злоумышленик угнал автомобиль Mazda, чтобы покататься
• NI: Российский крейсер «Адмирал Нахимов» с 60 гиперзвуковыми «Цирконами» ввергает в панику НАТО и США

Учёные из штата Юта оказались перед загадкой, которая способна изменить наши представления о древней флоре планеты. В результате изучения окаменелостей растения, обнаруженных ещё в 1969 году, они пришли к выводу, что перед ними — вид, который не имеет аналогов среди известных современных или вымерших растений. Эта уникальная находка проливает свет на давно исчезнувший мир, когда Юта представляла собой регион с озёрами и вулканами, но также ставит множество вопросов.

Окаменелости, получившие название Othniophyton elongatum, что переводится как «инопланетное растение», были впервые найдены палеонтологами недалеко от заброшенного городка Рэйнбоу. Первоначально исследователи предполагали, что данный вид может быть связан с женьшеневыми растениями, однако дальнейшие исследования не подтвердили эту гипотезу. Спустя десятилетия ботаник Стивен Манчестер из Музея естественной истории Флориды решил вернуться к этому открытию, обнаружив в Калифорнийском университете в Беркли новый, гораздо лучше сохранившийся образец. Эта находка позволила провести углублённое исследование.

Растение росло около 47 миллионов лет назад, в эпоху, когда климат региона был значительно более влажным, а обширные озёра окружали вулканические горы. Такие природные условия способствовали отличной сохранности органических останков: пепел и донные отложения сыграли роль природного консерванта. В новом образце сохранились не только листья, но и цветы, плоды, что дало возможность исследователям более тщательно изучить растение.

Учёные пытались отнести находку к существующим семействам и проверили более 400 современных и вымерших таксонов, однако не смогли найти аналогов. Особенности строения Othniophyton elongatum оказались уникальными. Например, в плодах сохранились микроотпечатки семян на стадии развития, что характерно для многих растений. Однако необычной оказалась структура тычинок — они сохранялись в зрелых плодах, что не характерно для цветковых растений.

«Обычно тычинки опадают после оплодотворения, но у этого растения они остаются, даже когда плоды полностью созрели. Это уникальная черта, с которой мы никогда не сталкивались», — рассказал Стивен Манчестер. Учёные также отметили, что ближайшими родственниками растения могли бы быть представители порядка гвоздичноцветных, к которым относятся гречиха, свёкла и шпинат, но ключевые различия делают невозможным точную классификацию.

Для изучения деталей окаменелостей специалисты использовали современные технологии, включая микроскопию и искусственный интеллект. Несмотря на усилия, ни один из известных видов растений не подошёл для сравнения. В научной статье, опубликованной в журнале Annals of Botany, авторы пришли к выводу, что 47 миллионов лет назад на Земле существовали таксоны, которые не имеют аналогов в современной флоре.

«Это пример того, что природа древних экосистем была гораздо более разнообразной, чем мы предполагали. Возможно, мы сталкиваемся с группой цветковых растений, которые до сих пор оставались вне нашего знания», — резюмировал Манчестер.

Учёные не исключают, что Othniophyton elongatum могло представлять собой отдельную ветвь эволюции растений, исчезнувшую миллионы лет назад. Возможно, дальнейшие находки в этом районе смогут пролить свет на происхождение этого удивительного вида. А пока исследователи шутят: может, название «инопланетное растение» не так уж и далеко от истины.