Недавние исследования опровергли многолетнюю гипотезу о древнем происхождении останков так называемого «человека из Усикавы». Как выяснили ученые, найденные в 1950-х годах в японском городе Тоёхаси окаменелости на самом деле принадлежат не человеку, а древнему бурому медведю. Это открытие, опубликованное в журнале Anthropological Science, окончательно подтвердило, что ошибочная идентификация сохранялась десятилетиями.
Останки были обнаружены при раскопках в карьере в районе Усикава между 1957 и 1959 годами. На протяжении десятилетий считалось, что найденные кости представляют собой часть плечевой и бедренной костей человека, жившего более 20 000 лет назад. Однако новые исследования, проведенные под руководством антрополога из Токийского университета Гена Сувы, показали, что плечевая кость является на самом деле лучевой костью медведя (Ursus arctos), а головка бедренной кости также принадлежит этому животному.
Ген Сува отметил, что еще в 1980-х годах у ученых начали возникать сомнения относительно принадлежности этих окаменелостей. Однако в то время археологическое сообщество Японии обладало ограниченным опытом в изучении останков древних медведей, что привело к ошибочной классификации находки. Несмотря на это, первые исследования «человека из Усикавы» были проведены с высокой точностью, и сами кости сыграли важную роль в изучении доисторического периода Японии.
Открытие вносит изменения в представления о самых древних останках людей, найденных на материковой части Японии. Теперь таковыми считаются фрагменты костей, обнаруженные в известняковом карьере неподалеку от города Хамакита, который расположен примерно в 40 километрах к востоку от Усикавы. Анализ показывает, что эти кости принадлежат двум разным людям: один из них жил около 14 000 лет назад, а другой — примерно 17 000 лет назад.
Помимо находок на основной территории Японии, ученые продолжают изучать останки древних людей, обнаруженные на островах Рюкю. Эти острова, также известные как острова Нансей, расположены между Японией и Тайванем. Исследования показывают, что возраст самых молодых останков составляет около 18 000 лет, в то время как самые древние могут достигать 32 000 лет.
