Учёные идентифицировали новый вид Paranthropus на основе анализа древней челюстной кости, возраст которой составляет 1,4 миллиона лет. Находка была сделана в Южной Африке и может изменить представления о многообразии гомининов в древности.
Челюсть, получившая обозначение SK 15, была обнаружена ещё в 1949 году в пещере на территории археологического комплекса Сварткранс. Первоначально находку причислили к ранее неизвестному виду, которому дали название Telanthropus capensis, а затем её отнесли к Homo ergaster — древнему представителю человеческого рода. Однако новое исследование, опубликованное в мартовском выпуске Journal of Human Evolution, опровергает это предположение. Учёные, применив передовые методы рентгеновского сканирования и 3D-моделирования, установили, что ископаемый образец не принадлежит Homo, а является частью ранее неизвестного вида Paranthropus.
Paranthropus — вымерший родственник человека, известный своими мощными челюстями и крупными коренными зубами, благодаря чему получил прозвище «человек-щелкунчик». Однако новая находка демонстрирует меньший размер челюсти и зубов, что ставит под сомнение универсальность данного прозвища. До сих пор науке были известны три вида Paranthropus: P. aethiopicus, P. boisei и P. robustus, которые жили в промежутке от 2,7 до 1 миллиона лет назад. Теперь исследователи добавили к этому списку ещё один вид — P. capensis.
Как отметил ведущий автор исследования Клемент Занолли, палеоантрополог из Университета Бордо, Сварткранс является важнейшим местом для изучения эволюционного разнообразия гомининов, так как здесь обнаружены останки как Paranthropus, так и ранних представителей Homo. Новое открытие подтверждает, что несколько видов гомининов могли сосуществовать в одно и то же время, конкурируя за ресурсы и, возможно, даже взаимодействуя друг с другом.
Главным аргументом в пользу того, что SK 15 не принадлежит роду Homo, стала его внутренняя структура. По словам учёных, дентин зубов этого образца имеет характерные особенности, которые не встречаются у Homo ergaster и других представителей рода Homo. Кроме того, SK 15 отличается необычайной толщиной челюсти и специфической формой моляров — они длинные и прямоугольные, в отличие от более округлых зубов Homo.
