В американских горах Уосатч, недалеко от озера Фиш-Лейк, находится уникальное природное явление — гигантская колония осины дрожащей Пандо. Этот организм, который выглядит как обширный лес, на самом деле представляет собой 47 тысяч генетически идентичных стволов, связанных единой корневой системой. Считается, что Пандо является крупнейшим живым организмом на планете, его вес достигает 6 тысяч тонн. Однако ученые предупреждают: этот природный феномен оказался под угрозой исчезновения.
Возраст Пандо оценивается в несколько тысяч лет, хотя отдельные деревья в этой колонии живут около 130 лет. Вокруг колонии сформировалась уникальная экосистема, включающая десятки видов растений и множество животных. Но сейчас существованию Пандо угрожают сразу несколько факторов, связанных с деятельностью человека и изменениями климата.
Одной из главных проблем для колонии стала чрезмерная численность оленей и лосей. Эти травоядные активно поедают молодые побеги осины, что мешает восстановлению леса. В прошлом популяция этих животных регулировалась хищниками — волками и пумами. Однако их численность в регионе резко сократилась из-за охоты и сокращения мест обитания, что привело к неконтролируемому росту популяции травоядных. Укрываясь в лесу Пандо, олени и лоси избегают охотников, что усугубляет проблему.
Еще одним фактором, угрожающим гигантскому организму, стало изменение климата. Хотя Пандо приспособлен к суровым условиям высокогорья и может переносить засухи и высокие температуры, ускоряющееся глобальное потепление и снижение уровня осадков значительно осложняют его выживание. С каждым годом растению становится все сложнее адаптироваться к изменяющимся условиям.
Ученые обеспокоены судьбой этого уникального природного объекта. Исследователи изучают механизмы адаптации Пандо, надеясь разработать методы, которые помогут сохранить эту колонию для будущих поколений. Они также подчеркивают необходимость восстановления баланса экосистемы: регулирования численности травоядных и защиты леса от последствий климатических изменений.
