У берегов Сицилии глубоководный телескоп зафиксировал нейтрино, которое по своим характеристикам значительно превосходит ранее зарегистрированные частицы. Ученые полагают, что эта загадочная частица, получившая прозвище «дух Вселенной», прибыла из-за пределов нашей галактики, но точное место её происхождения остаётся неизвестным.
Нейтрино представляют собой элементарные частицы, образующиеся в ходе работы звёзд, подобных Солнцу. Несмотря на их огромное количество — каждую секунду через тела людей проходят триллионы нейтрино — обнаружить их чрезвычайно сложно. Это связано с тем, что эти частицы практически не взаимодействуют с материей, что делает их своего рода «призраками» микромира. Зафиксировать нейтрино можно лишь в редких случаях, когда они сталкиваются с другими частицами, оставляя после себя слабые вспышки излучения.
Именно такой случай произошёл два года назад, когда одна из частиц вступила в контакт с веществом, породив мюон. Это событие было зафиксировано подводным детектором, который зарегистрировал характерное свечение. Анализ данных показал, что энергия этой нейтрино превышает предыдущие показатели почти в 30 раз. Исследование, результаты которого были опубликованы в журнале Nature, провела международная группа учёных под руководством Аарта Хейджбора из Национального института субатомной физики Nikhef (Нидерланды). По словам Хейджбора, полученные данные открывают новые горизонты в изучении процессов, происходящих за пределами Млечного Пути.
Детектор, зафиксировавший необычную частицу, является частью строящейся подводной нейтринной обсерватории. Такие установки традиционно располагаются глубоко под водой, льдом или земной корой, чтобы минимизировать воздействие фонового излучения, которое затрудняет регистрацию этих маломассивных частиц. Физики полагают, что обнаружение столь мощной нейтрино может свидетельствовать о том, что их количество в космосе значительно выше, чем предполагалось ранее.
Оптимизм в связи с этим открытием выразил физик Денвер Уиттингтон из Сиракузского университета. По его мнению, полученные результаты подтверждают правильность выбранного направления исследований и позволяют надеяться на новые открытия в ближайшее время. Однако не все представители научного сообщества разделяют такой взгляд. Мэри Бишаева из Брукхейвенской национальной лаборатории напомнила, что пока речь идёт об одиночном случае. Она призвала коллег не делать преждевременных выводов и продолжить наблюдения с помощью других детекторов, чтобы подтвердить или опровергнуть полученные результаты.
Название «нейтрино» появилось благодаря итальянскому физику Энрико Ферми, который разработал первую теоретическую модель, описывающую эти частицы. Термин был выбран неслучайно: в итальянском языке слово neutrino является уменьшительной формой от neutron и дословно переводится как «маленький нейтрон». Разница заключается в том, что нейтрон — это достаточно массивная частица, тогда как нейтрино практически не имеет массы и обладает исключительной проникающей способностью.
Учёные надеются, что дальнейшие исследования позволят установить происхождение зарегистрированной частицы. Существует вероятность, что она родом из области за пределами Млечного Пути, где происходят масштабные астрофизические события, такие как взрывы сверхновых, слияния чёрных дыр или активные процессы в ядрах далёких галактик.
