В 1955 году немецкая фармацевтическая компания Chemie Grünenthal представила миру новый препарат – талидомид. Изначально он разрабатывался как противосудорожное средство, однако быстро приобрёл популярность как универсальный препарат от бессонницы, головной боли, астмы и гипертонии. Лекарство рекламировали как полностью безопасное, а его передозировка не приводила к серьёзным последствиям. Вскоре талидомид распространился по 45 странам, став одним из самых продаваемых препаратов, соперничая по популярности с аспирином. Пишет ЦГ.
Настоящая трагедия началась, когда один из врачей, использовавших препарат в своей практике, заметил его положительный эффект при лечении токсикоза у беременных женщин. Эта информация заинтересовала Chemie Grünenthal, и компания начала позиционировать талидомид как безопасное средство для будущих матерей. Однако уже через несколько лет стало очевидно, что этот препарат стал причиной рождения тысяч детей с тяжёлыми физическими аномалиями.
Фармацевты полагали, что талидомид не способен проникать через плаценту, и потому не может навредить плоду. Однако в тот период ещё не были изучены особенности оптической изомерии – феномена, при котором два соединения с одинаковым химическим составом могут обладать различными биологическими свойствами. Один из изомеров талидомида действительно оказывал успокаивающий эффект, а второй приводил к серьёзным нарушениям развития эмбрионов. В результате дети рождались с деформациями конечностей, поражением мозга, нарушением формирования глаз, сердца, почек и внутренних органов.
Связь между употреблением талидомида и врождёнными аномалиями установили только спустя пять лет, когда жертвами препарата стали от 8 000 до 12 000 детей по всему миру. К тому моменту более половины младенцев, рождённых с мутациями, скончались вскоре после рождения.
Дополнительное расследование выявило, что Chemie Grünenthal не только скрывала данные о возможных рисках, но и платила за положительные отзывы, одновременно устраняя негативные публикации. Несмотря на масштаб трагедии, никто из руководства компании не понёс уголовной ответственности – на тот момент законодательство о лицензировании медикаментов не предусматривало строгого контроля за подобными препаратами.
По иронии судьбы, один из разработчиков талидомида также пострадал от своего же изобретения – его жена, принимая препарат во время беременности, родила ребёнка с тяжёлыми аномалиями. История талидомида стала одним из крупнейших фармацевтических скандалов XX века и привела к ужесточению стандартов тестирования лекарственных препаратов.
