Необычное вращение Венеры вокруг своей оси, долгое время объяснявшееся древним катастрофическим столкновением, может иметь куда более «спокойное» происхождение. К такому выводу пришёл астрофизик Университета Сан-Паулу Сильвио Ферраз-Мелло, представивший альтернативную гипотезу, согласно которой ключевую роль сыграла плотная атмосфера планеты. Результаты его расчётов опубликованы на сервере препринтов arXiv.org.
Венера — единственная планета Солнечной системы, кроме Урана, которая вращается вокруг оси в направлении, противоположном вращению Солнца. При этом она делает это крайне медленно: одни венерианские сутки длятся 243 земных дня, что даже дольше её года, равного 225 суткам. Такая комбинация давно считается уникальной и остаётся предметом активных исследований.
Ранее основной версией было предположение о скользящем ударе крупного небесного тела, который якобы «развернул» планету. Однако Ферраз-Мелло показал, что ретроградное вращение могло сформироваться постепенно, без столкновений. В центре его модели — влияние чрезвычайно плотной атмосферы Венеры, давление у поверхности которой примерно в 90 раз превышает земное.
С помощью компьютерного моделирования учёный рассмотрел гипотетическую ситуацию, при которой Венера внезапно лишается атмосферы. В этом случае, как показали расчёты, примерно через 700 тысяч лет планета перешла бы на обычное проградное вращение, а затем попала бы в приливный захват, всегда поворачиваясь к Солнцу одной стороной. Это указывает на решающую роль атмосферы в нынешнем режиме вращения.
По словам исследователя, нагрев дневной стороны Солнцем создаёт атмосферную «выпуклость», смещённую вперёд по направлению вращения. Она ускоряет вращение, тогда как солнечная гравитация действует в противоположную сторону, замедляя планету. Дополнительным фактором стало перераспределение массы Венеры в процессе формирования атмосферы, когда значительные объёмы вещества выходили из недр, что со временем могло склонить баланс в пользу ретроградного вращения.
Ферраз-Мелло отмечает, что такой сценарий не является чем-то исключительным, и при изучении экзопланет учёным не стоит удивляться мирам с «обратным» вращением. Пока, впрочем, для шести тысяч известных экзопланет направление вращения вокруг оси надёжно определить не удалось.
