В операции по эвакуации одного из членов экипажа F-15E, сбитого иранской стороной, были задействованы легкие вертолеты MH-6 Little Bird, известные также под неофициальным прозвищем Killer Egg из-за характерной формы фюзеляжа. Для проведения миссии четыре таких машины перебросили в район двумя самолетами специального назначения MC-130J Commando II.
По имеющимся данным, именно один из MH-6 снял пилота с вершины горы, где тот укрывался в расщелине, и доставил его на развернутую вблизи полевую взлетно-посадочную площадку. Однако дальнейшее развитие операции осложнилось: самолеты MC-130J не смогли подняться в воздух. Существуют две версии произошедшего. Согласно одной из них, транспортники получили серьезные повреждения в результате огня сил Корпуса стражей исламской революции, атаковавших этот район. По другой версии, тяжелые четырехдвигательные машины застряли колесами в грунте и не смогли начать разбег.
В сложившейся ситуации бойцам подразделения специального назначения «Дельта» пришлось уничтожить оставшуюся технику. Были подорваны как сами MC-130J, так и задействованные вертолеты. Спустя некоторое время по району, где находились поврежденные машины, нанесла удар собственная авиация.
MH-6 Little Bird представляют собой современную модификацию вертолета OH-6 Cayuse, первый полет которого состоялся в 1963 году. Эти машины активно применялись США во время войны во Вьетнаме и нередко появлялись в документальных и художественных фильмах, посвященных тому периоду. Из 1422 произведенных тогда вертолетов было потеряно 964 единицы, при этом погибли 484 члена экипажей.
Серийный выпуск «Маленьких птичек» стартовал в 1980 году. По сравнению с предшественниками, оснащенными двигателями мощностью 285–317 лошадиных сил, последние версии получили газотурбинные установки мощностью до 425 лошадиных сил. Крейсерская скорость машины достигает 250 километров в час, максимальная — 282 километров в час. Радиус действия составляет 430 километров, практический потолок — 5700 метров.
Вертолет отличается компактными габаритами и малой массой: максимальная взлетная масса равна 1406 килограммам, длина с вращающимися винтами — 9,8 метра, длина фюзеляжа — 7,5 метра, ширина — 1,4 метра, высота с винтами — около 3 метров. Помимо двух членов экипажа, он способен перевозить до шести человек или более 680 килограммов груза.
Создано свыше десяти модификаций этой машины, включая варианты для огневой поддержки. Так, AH-6 может оснащаться 12,7-миллиметровыми пулеметами GAU-19, многоствольными 7,62-миллиметровыми M134 Minigun, а также блоками для запуска 70-миллиметровых ракет Hydra, противотанковых управляемых ракет AGM-114 Hellfire и ракет класса «воздух-воздух» Stinger. Несмотря на минимальную защиту, благодаря высокой маневренности и небольшим размерам вертолеты получили широкое распространение и находятся на вооружении примерно трех десятков стран. Их производство было прекращено в прошлом году.
