16 марта 1926 года в Оберне, штат Массачусетс, состоялся запуск первой в мире ракеты на жидком топливе. Эксперимент провел американский инженер Роберт Годдард. Полет длился всего около двух с половиной секунд, а высота подъема составила примерно 12 метров. Несмотря на скромные параметры, именно этот запуск считается отправной точкой современной ракетной техники. Пишет Pro город будущего.
Интерес к космосу у Годдарда сформировался еще в юности. Он увлекался произведениями Жюля Верна и Герберта Уэллса и, по воспоминаниям историка Кевина Шиндлера, однажды подростком, сидя на вишневом дереве, представлял, как можно отправиться на Марс. Позже он получил степень магистра и доктора в Университете Кларка и начал проводить эксперименты с пороховыми ракетами за собственный счет. Со временем его исследования поддержал Смитсоновский институт.
Конструкция ракеты, запущенной в 1926 году, выглядела необычно: камера сгорания располагалась в верхней части, а баки с бензином и жидким кислородом — внизу. Годдард разработал систему охлаждения камеры сгорания за счет подачи топлива, принцип которой применяется и в современных двигателях. Он также работал над многоступенчатыми схемами, гироскопами и газовыми рулями, предназначенными для стабилизации полета. По словам Эрин Грегори из музея авиации в Оттаве, ученый не ограничивался идеями, а последовательно проверял их на практике, доказывая управляемость жидкотопливной ракеты.
Позднее, при поддержке Чарльза Линдберга, Годдард переехал в Нью-Мексико, где продолжил испытания. В пустыне он осуществил более двух десятков запусков. Часть ракет взрывалась, однако каждый эксперимент давал новые данные для дальнейшей работы.
Значительную роль в сохранении его наследия сыграла супруга ученого Эстер Годдард. Она помогала в работе, фиксировала запуски на фото, расшифровывала записи и занималась техническими задачами на полигоне. После смерти Роберта Годдарда в 1945 году Эстер добилась утверждения 131 патента на его разработки, передала архивные материалы в Смитсоновский институт и способствовала тому, чтобы вклад ученого не был забыт.
Когда в 1969 году Базз Олдрин ступил на поверхность Луны, при нем находилась биография Годдарда. Редакция New York Times, которая в 1920 году подвергала ученого критике, принесла извинения в день старта «Аполлона-11». Сегодня имя Роберта Годдарда носит один из центров НАСА, а его инженерные решения по-прежнему лежат в основе космических запусков, сообщает Space.com.
