Астрономы сообщили о регистрации возможных следов одного из самых мощных космических взрывов, который изначально не был замечен. Результаты исследования опубликованы в журнале The Astrophysical Journal. Ученые зафиксировали радиоэхо, которое, по их оценке, может быть последствием гамма-всплеска либо результатом разрушения звезды черной дырой промежуточной массы.
Гамма-всплески считаются одними из наиболее энергичных событий во Вселенной. За считанные секунды они высвобождают количество энергии, сопоставимое с тем, которое Солнце производит за весь период своего существования. Такие явления возникают при гибели массивных звезд и формировании черных дыр. Излучение распространяется в виде узких пучков, поэтому первоначальная вспышка наблюдается только в случае, если направлена в сторону Земли. Если же выброс ориентирован в другую сторону, событие остается невидимым, оставляя после себя так называемое сиротское послесвечение — медленно угасающий радиосигнал, обнаружить который крайне сложно.
Поиск подобных долгоживущих источников велся с помощью австралийского радиотелескопа ASKAP, состоящего из 36 антенн. В ходе наблюдений был выявлен объект ASKAP J005512-255834, ранее не фиксировавшийся. Он быстро увеличил яркость, высвободив энергию, сопоставимую с миллиардами Солнц, после чего начал постепенно тускнеть. При этом источник не демонстрировал повторных вспышек и не менялся стремительно, что характерно для отголоска одиночного мощного события. В видимом и рентгеновском диапазонах сигнал не был обнаружен, что соответствует модели сиротского послесвечения узконаправленного выброса, не ориентированного на Землю.
Объект расположен в небольшой галактике с активным звездообразованием на расстоянии примерно 1,7 миллиарда световых лет. Взрыв произошел не в центральной области галактики, а в компактном звездном скоплении, что, как отмечают исследователи, вызывает дополнительные вопросы о среде возникновения подобных явлений.
Авторы работы исключили версии о том, что источник может быть звездой, пульсаром или обычной сверхновой. В качестве альтернативного объяснения рассматривается сценарий, при котором звезда была разрушена черной дырой промежуточной массы — редким типом объектов, находящихся между звездными и сверхмассивными черными дырами. Подтверждение этой гипотезы также стало бы значимым открытием. Ученые рассчитывают продолжить поиск аналогичных сиротских послесвечений с помощью радиотелескопов, чтобы получить более полное представление о гамма-всплесках, включая те случаи, когда первоначальная вспышка остается вне поля зрения.
